丽江纳西民居建筑一般是高约7．5米的两层木结构楼房，也有少数三层楼房，为穿斗式构架、垒士坏墙、瓦屋顶，设有外廊（即度子）。根据构架形式及外廊的不同，可分为平房、明楼、雨步厦、骑度楼、蛮楼、闷楼、雨面厦等七大类。
丽江古城中大片保持明清建筑特色的民居建筑，多外为土木结构的“三坊一照壁，四合五天井，走马转角楼”式的瓦屋楼房，既讲究结构布局，又追求雕绘装饰，外拙内秀，玲珑精巧，被中外建筑专家誉为“民居博物馆”。三坊一照壁是丽江纳西民居中最基本、最常见的民居形式。
在结构上，一般正房一坊较高，方向朝南，面对照壁，主要供老年人居住；东西厢房略低，由下辈居住；天井供生活之用，多用砖石铺成，常以花草美化。如有临街的房屋，居民将它作为铺面。“城依水存，水随城至”，是古城建筑的一大特色。
布局形式有三坊一照壁、四合五天井、前后院、一进两院、两坊拐角、四合院、多进套院、多院组合等类型，其中以三坊一照壁和四合五天井为典型。三坊一照壁，即主房一坊，左右厢房二坊、加上主房对面的照壁，合围成一个三合院。四合五天井指由正房、下房、左右厢房四坊房屋组成的封闭式四合宅院。除中间一个大天井外，四角还有四个小天井或漏间。三坊一照壁、四合五天井是丽江民居中最基本，最常见的形式，其它布局形式都是它们的变异、演化、发展和组合。
丽江民居的构架处理十分灵活，有悬山和在木构架主要受力部位，设有“勒马挂”、“地脚”、“穿枋”、“千斤”等具有拉结作用的构件，整个构架按百分之一的斜度使柱头往里倾斜、柱根部向外展开，增强了构架的稳定性。在构架的联结节点部位，根据受力的情况，分别使用“两磴榫”、“大头榫”、“平插榫”，井设暗梢等柔性节点，以利于抗震。下重（士垃）上轻（木板）的护墙体坚固实用。丽江民居在体型组合及轮廊造型上纵横交错。轮廊优美；外观的立面多为石砌勒脚，墙面抹灰，墙角镶砖，青瓦铺顶，色调和谐，外观朴素。
丽江民居非常注重房屋的装饰，其重点是门楼、照壁、外廊、门窗隔扇、天井、梁彷等。
门楼的形式有砖拱式、木过梁平拱式及木构架式三种，砖拱式门楼多为中间高、两边低的三滴水牌搂式样。木过梁平拱式门楼则是以木过梁承托、外包簿砖的三滴水牌楼。木构架式门楼多为双坡屋面，檐下用多层花板、花罩装饰。民居照壁一般有三滴水、一字平式两种，内部的外廊小照壁多用大理石装饰。房屋的门窗均饰以木雕图案，如乌禽、花卉、琴棋书画、博石器皿等，是功能与艺术相结合的产物。此外，对梁枋、往头、栏杆、柱础、勒脚、檐口、屋脊等木作、石作、瓦作部位也加以装饰。如大过梁的梁头雕成兽头，俗称“狮子头”，往础亦雕成圆鼓形、瓶形等。
古城民居的庭院采用鹅卵石、五花石等为原料铺装，图案根据庭院大小或房主喜好而定，内容涉及花乌鱼虫、八赴阴阳、民间传说、神话故事等，手法古朴，布局严谨。占地大、院落多的宅院，普遍由两坊一照壁、花台、水池等构成。丽江古城里的客栈基本都是这种民居庭院的设计，原汁原味的纳西民居设计，客栈环境优雅，透漏出纳西族的淳朴、热情，是您旅行中的好归宿。
