潮式古民居源于中原古风，吸引了北派风格，结合地方的环境、天象，创造性地设计建造了四合院的改进型的下山虎式、四点金式、驷马拖车式等组合的村落。除了非常中式的审美美观之外，它们还能抗台风，防地震，宜居，坚固耐用。
下山虎和四点金是潮汕民居中最基础常见的建筑形式。潮汕的民居建筑是在以下山虎和四点金为基础造型进行重组化、艺术化、形象化和复杂化的，从而组成比较大型的民居建筑形式，其建筑表现形式如驷马拖车、九龙吐珠、百凤朝阳、三壁连、七间过等等。
目前能找到最早的下山虎建筑雏形是隋朝展子虔山水画作品《游春图》中所画的。从大方向处深入潮汕民居应该是以此为雏形，且脱颖而出形成自己的建筑形式。北京故宫从设计理念上说起，或许是世界上最大的四合院建筑群落。它以子午向为中轴线，在以中轴线为核心点的纵横拓展复式的超大四合院。而潮汕民居建筑正是四合院的“精简版”。这可从现存的潮汕民居、潮州古城、龙湖古寨、揭阳丁日昌故居等等得到佐证。
01、四点金
所谓“四点金”，即是前后四个正房齐向着天井，称为“四厅会”，后面的大厅是祭祖的地方，两边的“大房”是长辈居住的卧室，门厅两侧的“下房”是晚辈与仆人的居室，天井左右有回廊的南北厅，有的还有两间小房，作厨房或柴草房，又称“格仔”。“四点金”因其四面山墙角形如汉字“金”字而得名，这种房子在过去只有殷富显达的家庭才能建造，是潮汕人追求的理想住宅。
“四点金”一般对外不开窗是，窗只开向内庭。这是因为：凡屋以天井为财禄，以面前屋为案山，天井阔狭得中，聚财。'财气'从大门或天上积聚于天井后，再通过各房门窗吸进屋里，若对外开窗就是葫芦泄气，'财气'外泄。
02、下山虎
“下山虎”房屋的建筑在潮汕农村中较为普遍。建筑格局比“四点金”简单，少了两个前房，其余基本一样。“下山虎”，顾名思义，“下山虎”的形状如下山之虎或爬行之狮，以大门为嘴，两个前房为两只前爪，称“伸手房”；后厅为肚，厅两旁的二间大房为后爪。
总之，“下山虎”整体的外形看起来就像一只浑身是颈，张开大口、吸纳天地精气、时时蓄势待发的狮虎。为了最大限度地吸纳和贮藏“精气”，它的大门还被做成凹斗形式，使整个建筑成一个葫芦般的嘴阔、径窄(内门框)、肚大的富于变化的空间，以达到藏风聚气的目的。围在高墙里的小小院落，晕渲着—种稳定、安静的气氛，十分适合小户人家生活居住，是潮汕各地兴建数量最多的乡土民居。
03、驷马拖车
“驷马拖车”也称“三落二火巷一后包”，因它的外形看起来像四匹马拉着一架马车二得名。驷马拖车是“四点金”的复杂化，它是潮汕民居的极品，在所有建筑中规模最大，功能较全。它的基本组合为中间部分中两进或三进式祠堂建筑，两边两花巷，有相互对称的四座四点金分列两旁，有后巷、后包厝和花巷相通，它的使用功能和防卫功能是其他建筑形式不可相比拟的。
“四马拖车”整个建筑的各个部分都有它特殊功能。头进的“反照”是为了遮挡路人和客人的视线，不致使屋里一览无遗。长辈们重要的会见和议事则在二进和三进的大厅进行。三进的大厅还设置祖龛供奉祖宗灵位。逢年过节、祖宗忌辰，家人要出国，就要开龛门祭拜抑或向祖宗“告别”；家人做了伤风败俗的事要绳之以家法，也要开龛焚香，让他在祖宗面前请罪。后库则是供粉丧事时停放棺柩的地方。家中遇上办喜事，则各进大厅的禅门洞开。
04、五间过、七间过
“五间过”及“七间过”为“下山虎”或“四点金”的横向扩充形态，可以理解为后两者的升级版。“下山虎”及“四点金”均为三开间，顾名思义，“五间过”即为五开间，“七间过”即为七开间
05、九龙吐珠
“九龙吐珠”则为八座“四点金”簇拥一座大祠堂，再加上一座后库所组成。如潮阳铜盂的明安里、潮阳西胪的荣德家园。
06、百鸟朝凤
“百鸟朝凤”也称“百鸟朝凰”，俗称“三座落”、“三厅亘”，较大规模的称“八厅相向”。简单地说，“百鸟朝凰”就是以“驷马拖车”为主体，外包“四点金”或“下山虎”，房间可以达到100间的规模，在潮汕古民居中，百鸟朝凤较为少见。
其中丁日昌故居（丁氏光禄公祠）为典型的“百鸟朝凤”建筑形式，位于榕城区西马元鼎路，是晚清名臣丁日昌所建。丁氏光禄公祠主体结构为高台基三进厅四合院府第，平面呈“興”字形，是一个集祭祀、起居、藏书、教育于一体的综合功能建筑组群。主体建筑坐北朝南，大门前原有主人官阶显赫象征的照壁、月池和旗杆夹。正厅三进，正厅的两旁左右各有两条直巷护卫，每条直巷之内，又各有小院落四座。整个旧居共有大小房屋99间，地下室1间，为典型的潮汕地区祠堂风格，称“百鸟朝凰”。
