在中国古建筑中经常可以看到各种珍禽瑞兽的装饰，飞禽、走兽、游鱼不同的动物在中国古代建筑文化中有着不同的寓意，多采用象征与比拟的方法去表现一定的内容，原始的信仰、生育崇拜或者吉祥的观念。那中国古建筑中常见的动物形象有哪些呢？
神龙是中华民族的图腾，相传可呼风唤雨，与凤凰、麒麟等并列为祥瑞，均诞生于想象之中。龙在古代也是帝王的象征，所以多用在宫殿建筑上。尽管成为帝王的象征而规定不可在他处使用，但在民间，龙作为一种神圣和喜庆的象征而被广泛地使用在寺庙、祠堂等建筑上。
在各地房屋屋顶的砖雕屋脊上，在石牌楼的梁枋上，在砖门头、门脸的砖雕装饰里，都能见到神龙的身影，为中国古建筑中最常见的动物形象。
凤凰为传说中的百鸟之王，是原始先民太阳崇拜和鸟图腾的融合与神化，在中国远古图腾时代被视为神鸟而予崇拜。凤是人们心目中的瑞鸟，天下太平的象征。古人认为时逢太平盛世，便有凤凰飞来。
凤凰也是中国皇权的象征，常和龙一起使用。凤从属于龙，用于皇后嫔妃，龙凤呈祥是最具中国特色的图腾。中国古代建筑中也有大量的类似造型。
麒麟是中国古代神话中的一种瑞兽，一般作鹿状、独角，全身有鳞甲，牛尾，可腾云驾雾。在古人眼中，麒麟是吉祥到来的象征。历代的宫殿、庙宇多将麒麟与龙凤并用装饰，秦始皇陵、明太祖朱元璋陵、北京朱棣长陵等，许多帝王陵墓也都有麒麟的艺术形象，民间也广泛应用。
狮子被称为兽中之王，是中国古代建筑中最常见的动物形象之一。狮子的原产地是在非洲，大概从西汉时期张謇出使西域后传入中国，大部分匠人对于狮子的印象只是口耳相传，所以古代建筑中的狮子形象加入了很多古代工匠的想象、夸张。
在古代建筑中，石狮子被视为一种吉祥物，起到镇宅的作用。石狮子被广泛的放置在宫殿、寺庙、宅院的门前，大约是在宋代以后，不仅可以镇兽辟邪，同时也为了彰显权贵，比如故宫里边就有很多的石狮子，体现了皇权至尊、神圣不可侵犯。
鹿性温驯，有食相呼、行同旅、居则环角向外以御敌害的习性。古人崇尚鹿的这种和谐、融洽的生活方式，故对鹿崇爱有加。
鹿的谐音为“禄”，禄指俸禄，古代官员的官位越高，俸禄越多。鹿象征着高官厚禄，即象征财富，反映了古人企盼发财致富、追求幸福生活的祈福心情。民间用鹿的图案，主要是求长寿和发财。因此就出现了与之有关的吉祥词，如：鹿与蝙蝠配图叫做“福禄双全”，鹿与寿星常常组成贺寿、祝寿的吉祥图。
蝙蝠的蝠字与福气的福同音，所以在中国传统建筑里，蝙蝠纹就被当作福气的象征，成为传统文化中的经典图纹。蝙蝠的飞临也有着进福的寓意。
蝙蝠纹样变化相当丰富，有倒挂蝙蝠、双蝠、四蝠捧福禄寿、五蝠等。传统纹饰中将蝙蝠与“寿”字组合，曰“五蝠捧寿”。也有将蝙蝠与云纹组合在一起，名日“宏福齐天”。
鱼，在中国古代建筑文化中被看作吉祥的代表，一方面因为“年年有鱼”“吉庆有鱼”“鲤鱼跃龙门”等吉祥的寓意。另一方面，中国古代建筑大多为木质结构，防火就显得尤为重要。鱼作为水中生之物，象征水，取“水能克火”的说法。悬鱼，是中国古建筑的一种建筑装饰，形状似鱼，高悬脊下，房檐有鱼，寓意吉祥。
鹤在百鸟中属长寿者，据说，仙鹤能够吸取天地之间的精华，拥有长生不老的能力。因此，人们常常把仙鹤作为祈求长寿和健康的象征，希望能够借助仙鹤的力量延年益寿。
除了在艺术作品中的应用，仙鹤还被广泛应用在建筑和家具中。在中国的古建筑中，仙鹤常常被雕刻在门楣、檐口和屋脊上，起到装饰和祈福的作用。
喜鹊在中国文化中象征着好运与吉祥，与别的物体组合，又形成了新的吉祥图，如喜鹊与三位文人雅士组合，叫“喜报三元”；喜鹊站在梅枝上，叫“喜报春光”、“喜上眉梢”；两只喜鹊站在树枝上，叫“双喜”；一只獾在地面看着天，一只喜鹊在树上看着地，叫“欢天喜地”。
喜鹊的“喜”字，代表了中国人的盼喜、爱喜、好喜心理。这种积极、向上、乐观、友好的情怀，正是国人的基本性格之一，也是喜鹊文化在中国盛行的原因。
除了这些之外，常见的还有鸳鸯、蝴蝶、乌龟等等，除了对建筑增添美化之外，也反映了人们当时的生活愿景，是我国古代建筑文化中瑰丽的组成部分。
