隔扇，宋代称为格子门，最迟在唐末五代即开始应用了。因其透光，并可摘卸的优点，故南风北渐，发展成为中国古代建筑中最常用的一种门的形式。在此之前，板门、直棂窗是最通用的式样。采用隔扇以后，不仅增加了室内采光面积，更重要的是对整体建筑外观的影响，空灵通透的隔扇与台基、屋面、墙身形成鲜明的虚实、线面对比，因而被大量用在宫殿、寺庙及府第建筑上。
北京颐和园排云殿侧殿隔扇
隔扇门扇的数量由开间的大小决定，每开间做四扇、六扇乃至八扇。扇数越多，则重量越轻，安装拆卸更为方便，外观上也给人以轻巧的感觉。隔扇是向内开的，遇必要时如婚丧嫁娶出入人多时，就可将隔扇摘下，使里外打通一片。隔扇的抹头数量，依年代、功能及体量大小而异，宋代多用三抹头或四抹头式，到明清，隔扇发展为五抹头或六抹头。抹头越多，隔扇的坚固性越强。
广东广州六榕寺碑廊隔扇
隔扇由外框、隔心、裙板及绦环板这些基本构件组成。隔心是隔扇中最富于变化和引人入胜的部分。隔心棂花的种类繁多，不胜枚举，一般分为两大类：一类是用平直的棂条制作几何图案，另一类是以曲线为主的各种菱花和毬纹及其变种。唐宋时隔心的图案以直棂为主，至明清，隔扇进一步趋向工整和细致，所用花纹式样更加灵活多样。
四川成都市新都县宝光寺隔扇
绦环板的雕刻纹样多数为线条组成的纹样，图案简洁大方，但也有雕刻内容较复杂的。在一扇隔扇中，绦环板的做法、图案内容应该是一致的。
裙板的厚度与做法和绦环板相同，雕刻纹样也要与绦环板协调一致。裙板的花纹，宋、辽、金都比较朴素，仅装素板或加牙头护缝；元代多雕简单的如意头；明清裙板和绦环板的式样很多，其雕饰随隔心繁简和精细程度而作不同的处理。官式建筑中，最考究的裙板上有龙凤等雕刻，一般的以各种如意云头、卷草、夔龙等居多，最简单的板上没有任何线条和纹样。民间则以飞禽走兽、花卉盆景为装饰主题，但很多用素面，仅在裙板的四周起线脚。
在没有玻璃前，为了透明和防尘，明及清早期常在隔心上糊树皮造的棂纱纸或采用明瓦。所谓明瓦，一说是蚌壳，《营造法原》中称：“心子后装明瓦以采光线，明瓦为半透明之螭壳”，螭壳即一种蚌壳，用透明的蚌壳镶在窗上又叫“唇窗”；一说是云母，据《汉武故事》载：“帝起神室，有琉璃窗、珊瑚窗、云母窗”，可见云母是一种非常古老的用于窗子的材料。至清同治11年以后，玻璃开始使用于隔扇的采光，明瓦本身的透光性太差，因此当玻璃出现之后，就很快地取代了明瓦。
河北承德避暑山庄十四间照房步步锦格扇
隔扇因为开阖的关系，往往附有不少金属饰件。如一般在较大体量的隔扇上，边梃与抹头的交接处装有黄铜制作的面页。面页很薄，且常带有凹凸的花纹。面页除有加强隔扇整体坚固、持久耐用的功能外，还有较强的装饰作用，同时也是等级较高的外檐装修的标志。面页上面不雕镌花纹者称作素叶，只用于民间。此外，菱花隔扇上的菱花帽有两种，一种是梅花形，一种是圆形，多为铜制鎏金或表面贴金。一大批鎏金饰物，与隔扇裙板和绦环板木雕的贴金一起，在红色油漆的衬托下，金光灿烂。尤其是有柱廊的殿堂，所有门窗都退在阴影中，饰物金光闪闪，更富装饰意味。
