年夜饭这东西古已有之，《尔雅·释天》中说：“年者，禾熟之名，每岁一熟，故以岁为名”，就是将年当作了丰收的象征。
于是一家欢聚一堂，在除夕之夜把过去一年的收获烧顿好饭，阖家共享，美得很！
汉代以前，春节的日期其实并未统一，直至汉武帝时才将春节固定为每年正月初一，沿用至今。
正所谓干饭人干饭魂，干饭都是人上人。作为一个将啥节日最后都能过成吃东西的节日的民族，年夜饭也自此成为传统习俗，直到今天依然是我们过年时保留节目。
西晋《风土记》上载：蜀之风俗，晚岁相与馈问，谓之馈岁。酒食相邀为别岁。至除夕，达旦不眠，谓之守岁。
南北朝的《荆楚岁时记》也说：岁暮，家家具肴蔌，诣宿岁之位，以迎新年。相聚酣饮。留宿岁饭，至新年十二日，则弃之街衢，以为去故纳新也。
可见在魏晋南北朝时，民间已经有了一家子聚在一起吃年夜饭和守岁的习俗，甚至两湖地区不仅要开怀畅饮，还得特意剩下些吃的喝的往街上泼洒，寓意去故纳新。
人们出门拜年，左脚踩着走油肉，右脚踢着狮子头，想来委实有趣。
不过魏晋时期，生产力普遍还比较低下，人们的腰包也没有鼓到可以在过年时随意大摆筵席的程度，只是将家中剩下的余粮全拿出来与家人分食。
对于当时的老百姓来说，年夜饭则更像是一种祭祀活动，严冬已过，万物复苏，彼此道声贺，期待来年能有个好收成。
及至唐宋，饮食文化有了大幅发展，年夜饭和相应的仪式也变得琳琅满目了许多。
唐朝宫廷过年，先不忙着吃喝，而是大家一起看春晚——由太常寺安排的傩舞表演，用以驱除邪魔瘟疫，大唐皇帝陛下也会率领嫔妃，共同观摩，虔诚祷告。
毕竟皇家诸位居安思危，知道人类普遍奈何不了他们，所以尤其敬鬼神。
等联欢晚会闭幕，难忘今宵唱完，天子兴致所起，就要张罗宴席了，这才是年夜饭的开始。
孟浩然的《岁除夜会乐城张少府宅》，记录的正是大唐年夜饭的场景：
畴昔通家好，相知无间然。续明催画烛，守岁接长筵。旧曲梅花唱，新正柏酒传。客行随处乐，不见度年年。
除夕之夜与好友饮宴守岁，美味佳肴自然必不可少，大家喝着新酿的柏叶酒，唱着时下流行的梅花小调，不亦乐乎。
柏叶酒就是椒柏酒，唐宋之间，民间和宫廷都饮椒柏酒或屠苏酒。
王安石有诗为证：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
屠苏酒怎么来的？
世传是华佗所创，药王孙思邈热情推荐，不用问，肯定是益气温阳、祛风散寒、辟邪除祟的好东西。于是宫里也觉得喝喝不妨事，便试了。
妙在椒柏酒和屠苏酒喝起来颇为别致：
少年者先饮，因为过了一年，少年者“得岁”；年老者后饮，因为又老了一年，老人家“失岁”。
倒是苏轼很看得开，只要活得够长，最后一个喝酒又如何：但把穷愁博常健，不辞最后饮屠苏。
除了喝酒，唐朝人过年还必吃五辛盘。
何为“五辛”？
即大蒜、小蒜、韭菜、云苔、胡荽五种辛辣的蔬菜，可见古人也喜欢在冬日吃内含温热的食物。
到了宋朝，年夜饭就比唐代更接地气一些。
《东京梦华录》说开封老百姓吃年夜饭：居室华灯皆燃，举家围坐，长者上首，男女分左右，频举杯觞。与我们今天可谓十分接近，吃的呢，也是七碟子八碗堆满餐桌，有荤有素有河鲜。
宋代年夜饭必须有鱼，寓意“年年有余”。
桌上最大的一盘是脍鱼。那时吃鱼虽能煎、炸、炖、蒸，但最流行的吃法是脍，即生鱼片——取三五斤的新鲜鲤鱼或鲈鱼，去鳞取脊肉，锋刀切薄片摆盘。
脍鱼不但是百姓年夜饭的主打菜，也是宫廷的御膳佳肴。
除了鱼，年夜饭餐桌上还有一道必不可少的菜：扣肉。
用肥瘦相间的大块五花肉煮至半熟，再炸成金黄，切三四寸长薄片，放酱、醋、豆豉、桂皮、葱蒜等腌制，放进碗上屉蒸透，出锅大盘盖碗，猛扣过来，肉片鲜亮圆润，浓香四溢，一口下去，肉汁在唇齿间绕梁三日。
江浙皖一带的年夜饭还有一道特色菜：蟹酿橙。
南宋美食家洪林在《山家清供》中记述说：元旦必食蟹酿橙，用黄熟大橙，截顶剜穰，留少液，以蟹膏肉实其内，仍以带枝顶覆之。入小甑，酒醋水蒸熟，香而鲜。
主食嘛，就来碗“馎饦”。
宋朝的馎饦其实就是面条，用菜羹或肉羹煮熟。这种面食做法简易，无需过水，无需打卤，无需浇头，无需菜码，一把面条放入沸腾的羹汤，一会儿就煮得了，盛出来便可以吃。
同时期的辽国年夜饭也很别致，过年时以糯米饭、白羊髓捏成团，如拳头大小，每帐里发四十九个，用来“惊鬼”，惊完鬼后分与众人共食。
休看只是个糯米团，考虑到辽国牛羊肉奶多而蔬菜米面少，每个帐篷来四十九个已是十分奢侈了。
除此之外，辽国过年还喜欢吃貔狸，也就是草原黄鼠。
这玩意儿形如大松鼠，极肥，辽国主吃的貔狸是使羊奶养的。此物妙在能使肉烂，比如一个鼎里煮着肉呢，扔一脔貔狸肉进去，全鼎肉立刻酥烂，端的是好。
到了清朝，年夜饭就有点上下脱节了。
清廷那时规矩大，过年吃晚膳，或宁寿宫，或体和殿，布三个桌子，中间老佛爷一桌，皇帝坐东边桌，皇后坐西边桌。皇帝执壶斟酒，皇后把盏，给太后祝福，老佛爷一杯酒饮三次，算是珍贵身体。
等到真吃起来，都是燕窝摆的万年如意，好看罢了，味道嘛却是未必。
实际上大多数吉祥菜，都是在鸡鸭身上找，比如燕窝“万”字是金银鸭丝，“年”字是三鲜肥鸡，“如”字是八仙鸭子，“意”字则是什锦鸡丝。
太后惯例每盘夹三筷子，就撤了。
吃到最后，按满族规矩，必须吃一份煮饽饽——也就是煮饺子。
这饺子里也有花样，里面放着元宝，谁吃到了来年多福多寿。不用问，最后肯定是老佛爷吃到，大家心知肚明，图个开心罢了。
其实说来说去，咱们国家的年味儿，大多都藏在这年夜饭的一道道菜里了。
山珍海味、美酒佳肴齐齐上了桌，一家人团桌而坐，喜悦祥和，这年夜饭的滋味儿，才真正算得上美！这年，才真正算过得好！
