“我认为中国传统建筑，它是我们中华民族园悠久历史的见证，它镌刻了苦难抗争和辉煌，是我国劳动人民智慧的结晶，它章显了质朴优雅灵动豪气，是我们建筑人的文化自信的根基，保护我们传统建筑历史遗存，是我们每个中国人的责任，爱惜它就是爱我们的先人，你欣赏它就是欣赏智慧和创造，传承它就是延续我们中华民族的文化命脉。”这是工程院院士张锦秋先生，在央视大型综艺节目《国家宝藏》中的一段真挚表述。值得我们揣摩和学习。
中国传统的木结构建筑，犹如在广袤的森林外再建一处森林。受木材承重能力的限制，屋顶的覆盖和装饰很少选用石材，而是以相对轻便耐水的陶器为主。早在商周时期就出现了青瓦和瓦当，春秋战国的图案瓦当、秦汉的文字瓦当更是巅峰之作。随着经济的不断发展，屋顶的装饰也更加的丰富了，南北朝时期出现了鸱尾、龙头、琉璃构件，唐宋更是把这些发扬光大。
龙文化是灿烂的中华文明的组成部分，它是祥瑞的化身，建筑上装饰的龙头，可以驱逐来犯的厉鬼，守护家宅的平安，帮助人们战胜自然灾害（雷电、火灾等自然现象）。龙头使用在建筑屋顶的垂脊末端或戗脊上，叫垂兽或戗兽可能更准确一些。
但北朝到宋代这段时期，它是一个圆雕立体的独立龙头，与明清的垂兽和戗兽有明显区别，喜欢它的人都叫它“龙头”。有张嘴的也有闭嘴的，头顶大都有角，一种是一体件，另一种是头角独立烧造，使用时重新组装。造型既抽象又夸张且极具张力，尽显古代匠人深厚的雕塑功底和对艺术的理解。（图一、《明皇避暑宫图》）现藏日本大阪市立美术馆，作者：郭忠恕，五代后期杰出的画家，画的是骊山华清宫，图中清晰的记录了龙头的使用位置。
图一、《明皇避暑宫图》局部
龙头自从出现以来，一直是皇家宫殿、王府、祭祀建筑和庙宇屋顶上必不可少的装饰元素。国家博物馆展出的宁安渤海上京城遗址出土的唐代琉璃釉龙头，银川西夏博物馆展出的西夏皇陵出土建筑构件就非常有代表性。中华大地上元代以前的建筑屈指可数，建筑上的装饰也大都被后朝修缮更替殆尽，从地表的建筑上基本看不到龙头的身影。所见不多的也都是近些年工程建设出土的，存世量很小，平时很难见到，所以系统的去研究和整理它的人更是少之又少。
北朝到唐代的建筑规模宏大、稳重大方，与之对应的龙头也是个头硕大、造型浑厚、气势磅礴、极富活力。1996年山东青州龙兴寺出土了一大批震惊世人的北朝到宋代佛教石造像，与这批造像同时期的建筑遗址中，也出土了大量的残损的建筑构件，很少有人去关注和整理它们，大都散落民间，龙头作为同时期的雕塑作品，艺术水平也是极高。表面的银色皮克是青州龙头的一大特点，历经一千多年，仍清晰可见(图二，北朝青州陶龙头修复件，高50cm)。
图二、北朝青州龙头
这个时期邺城、洛阳、大同、西安等地建筑上，垂脊和戗脊上使用的是平面的兽面纹砖，很少见到立体的龙头出土，山东河北河南一些北朝到唐代经济文化重镇也都有少量残件出土（图三、山东唐代陶龙头，高55cm）。同时期的南朝健康，南京地区也有出土。
图三、唐代山东龙头
宋代生产力的不断进步，经济更加的富庶，那时的经济文化重镇，东京汴梁、北京大名、卫州、东昌府等各地，现在城市扩建老城改造，都有相当数量的建筑构件、瓦当、龙头出土，宋代建筑规模一般比唐代小一些，但比唐代建筑更为秀丽，绚烂而更富于变化，更注重装饰。
山东宋代残龙头修复图
宋代龙头较唐代龙头，造型上更加的纤细轻盈，纹饰也更加的细腻，色彩上也更丰富了，黑漆光皮壳、朱砂或颜料涂抹，绿釉琉璃、瓷胎三彩龙头也都有见到。河南地区出土的龙头最为精致细腻，龙头上纹饰非常繁复，鳞片的刻划都很精巧（图四、河南宋代陶龙头，残高40cm）（图五、河南宋代陶龙头，残高40cm）。
宋代河南龙头
山东河北出土的就略显粗矿，但造型的张力更好一些。西夏博物馆展出的建筑构件、龙头是最多的，其它的各地方博物馆对这块都不是太重视，相应的展品也就非常少。
图四、宋代河南龙头
图五、宋代河南龙头
山西元代三彩琉璃龙头，高52cm
明清建筑上垂兽和戗兽的形状发生了变化，变得有身有腿更具像了，不像传统的独立龙头那么的抽象。皇家建筑群、王府和有些规模的庙宇也都用上了琉璃构件。独立的龙头造型也用的非常的少了。（图六、南京故宫黄釉琉璃龙头，高21cm）
图六、明代南京故宫黄釉琉璃龙头
龙头作为中国古代建筑遗存，它夸张的造型、狰狞的面孔，精细的纹理，章显了质朴优雅灵动豪气。收藏它、研究它就是欣赏古代工匠的智慧和创造，修复它、讨论它、传承它，就是延续我们中华民族的文化命脉。
