《营造法原》：“自墙底约离地面三尺时，其墙厚常较上部墙厚放出一寸，此段墙称为勒脚。”
勒脚是建筑物外墙的墙脚，即建筑物的外墙与室外地面或散水部分的接触墙体部位的加厚部分，北方称“裙肩”。
“砖墙下部之裙肩，颇为低矮，只及清式之半，其所呈现象，至为奇特。山西北部辽物亦多如是，盖亦其特征之一也。”
按《清式营造则例》：裙肩，“其高按檐柱高的三分之一”。
也可这样定义：为了防止雨水反溅到墙面，对墙面造成腐蚀破坏，结构设计中对窗台以下一定高度范围内进行外墙加厚，这段加厚部分称为勒脚。
勒脚一般使用于主体建筑墙脚以及庭院围墙墙脚，不论是私家住宅亦或者合院别墅其建筑一般都配有勒脚。
建筑物的外墙与室外地面或散水接触部位墙体的加厚部分勒脚的作用是防止地面水、屋檐滴下的雨水的侵蚀，从而保护墙面，保证室内干燥，提高建筑物的耐久性。也能使建筑的外观更加美观。
勒脚的高度不低于700mm。勒脚部位外抹水泥砂浆或外贴石材等防水耐久的材料，应与散水、墙身水平防潮层形成闭合的防潮系统。
勒脚经常采用面砖勒脚，贴石材勒脚，抹水泥砂浆、刷涂料勒脚等防水耐久的材料。
这里需要特别注意的是勒脚的高度一般为室内地坪与室外地坪之高差，当然也可以根据立面的需要而提高勒脚的高度尺寸。
