柱是建筑物中用来承托建筑物上部重量的直立的杆体，俗称“柱子”。柱子和其他大部分建筑构件一样，有丰富的品类和一定的发展过程根据柱子在建筑中的位置，可以将它分为檐柱、金柱、中柱、童柱、瓜柱、角柱、廊柱等。
而根据柱子的截面形状来看，则有圆柱、方柱、六角柱、八角柱等不同形象；根据柱子所用的材料来分，有木柱、石柱等之别：根据装饰来看，又有雕龙柱、油漆柱、素面无饰柱等。
此外，柱子在使用时有单独直立的，也有两柱紧贴而立的。柱子在各个时期既有延续与继承，也有发展和变化。如，方柱在秦代时始出现，而汉代时则又增加了八角形柱、束竹式柱、人像柱等，唐代中期以后则极少再使用方柱，宋代时大多为圆柱和八角柱。
还有很多柱子，作用与位置均相同，但在不同时期有不同的称呼，如瓜柱，在宋代时称为“蜀柱”、“侏儒柱”，明代以后才称为“瓜柱”。古代柱子多为木造，亦有石柱。为防水、防潮，在主柱与地基间，建有柱础，并在木柱的柱础之上，垫以石櫍。
柱子的分类
1、按截面形状分方柱、圆柱、八菱形柱、六菱形柱。
2、按柱子的材质分木柱、石柱、砖柱。
3、按长细比分长柱、短柱、中长柱。
4、按外形分直柱、梭柱。
按柱的功能、位置等分类
按柱的功能、所处位置等分类的，不胜枚举，下面选列几种常被提及的柱子：
1、檐柱
檐柱称廊柱，建筑物檐下最外一列支撑屋檐的柱子，也叫外柱。多用于重檐或重檐带平坐的建筑，支撑挑出较长的屋檐及角梁翼角等。
柱子有石质、木质之分，断面则有圆、方之分，通常为方形，且柱径较小。
2、角柱
角柱位于建筑角部、与柱的正交的两个方向各只有一根框架梁与之相连接的框架柱。简单地说在建筑物四角的柱子。需要注意的是角柱可以看做是从概念设计的角度出发，对结构的薄弱部位给予加强。所以角柱在计算、抗震构造等方面都有特殊规定。
3、金柱
金柱也称老檐柱，在檐柱以内，中线以外的柱子，多用于带外廊的建筑。进深（进深：由门口向屋里延伸的深度）较大的房屋依位置不同又有外围金柱和里内金柱之分。
另外，金柱又是除檐柱、中柱和山柱以外的柱子的通称。
4、山柱
山柱在硬山或悬山式房屋建筑的山墙内，正中支撑屋顶的柱子。
5、中柱
中柱也称脊柱，在建筑物纵向定位轴线的中线上支撑屋脊的柱子。
6、瓜柱
瓜柱立于大梁上用来支承上面梁架的短柱，称为瓜柱，有的称为“童柱”。其高度大于其直径。
7、蜀柱
蜀柱又称脊瓜柱、侏儒柱，在屋脊部位的三架梁上，用来支撑脊檩的短柱，也叫“脊瓜柱或脊童柱”。
8、驼峰
宋式建筑名词，系用在两层梁之间的垫块，配合斗拱承托梁栿的构件，因起外形似骆驼之背，故名之。驼峰有全驼峰和半驼峰之分。全驼峰又有鹰嘴、掐瓣、戾帽、卷云多种形式，半驼峰比较少见。在清式建筑中，驼峰则称之为“柁橔”，其高度小于直径，当高度大于直径时，则称为“瓜柱”。
9、柱础
柱础俗又称磉盘，或柱础石。古代为使落地屋柱不受潮，在柱脚下添了一块石墩，使柱脚与地坪隔离，起到绝对的防潮作用。同时，又是承受屋柱压力的垫基石，柱下的基础，凡是木架结构的房屋，可谓柱柱皆有，缺一不可。
10、柱櫍
柱櫍或称柱珠，它是柱身与柱础过渡部分，因为柱子多为木制，水分易顺着竖向的木纹上升而影响木柱的耐久质量，“櫍”的纹理为横向平置，可有效防止水分顺纹上升，起到保护柱身的作用。“櫍”一般呈扁鼓形，材质有石、木两种。
11、梭柱
柱子上下两端（或仅上端）收小，梭形。
12、垂柱
垂柱上端功用与檐柱相同，用于垂花门或牌楼门的四角上，下部悬空，端头上常有莲花雕饰，故常称垂莲柱。
13、牛腿柱
牛腿柱在古建筑中，牛腿和雀替是相似而又不完全相同的构件。雀替是指位于柱与横梁之间的撑木，它既可以起到传承力的作用，又可以起到装饰的作用。相当于现代建筑中混凝土加腋梁中的加腋部份。
牛腿在有的地方又叫“马腿”，也是指从柱中伸出的一段短木，它一般只起装饰的作用而不起传承力的作用。但在有些地方和有些资料中，牛腿和雀替两者是混称的。
