现代社会非常发达，各个行业的就业机会都特别多，想要找到工作也相对比较容易。可是在古代社会，经济发展完全不能和现代相比，除了务农之外，就业机会真的非常少。而对于向来自视清高的这些古代文人们来说，他们的求职之路往往会更加坎坷。
古代读书人的活路很少，最通常的是：读书为官。为了生计，或者按照社会的惯性，读书人都免不了要为功名而奔走道途。而设若有更远大的理想与抱负，要实现自己的文化价值，完成“修齐治平”的人生蓝图，则更需要积极主动地去获取功名。
获取功名，从隋唐开始就有了通途，这就是科举考试。隋唐所确立的科举制度，是中国社会制度的重大进步，从此来自社会底层的普通士子开始有了进人社会高层的途径。
唐代从初唐到中唐都是充满机会的时代，有不少士人或者不参加科举，或者没有中第却得以人任。如陈子昂的友人，后来为陈编集的卢藏用，“初举进土选，不调”，于是隐居终南山，学辟谷、练气之术，但隐居之志并不坚定，《旧唐书》本传云：“往来于少室、终南二山，时人称为‘随驾隐士’。”他的往来奔走果然奏效，并因此创造了一条号称“终南捷径”的求仕之路。此后，李泌、吴筠在考而不中时也走了这条捷径。李白两次进京，广泛结交各界名流，又与吴筠等人一起隐居，从未赴举，但却令名闻于主上，终于在天宝元年，奉旨人京，与吴筠并待沿输林。
李白等人在求职上还算幸运的，比起上述诸人，杜甫更就要惨得多。二十四岁由州县推荐参加进士试，杜甫满怀希望而来，却失败而去，经过多年的学习与漫游，当他再次来到京城时，已经三十五岁，据《资治通鉴》记载，这年“上欲广求天下之士，命通一艺以上皆诣京师。李林甫恐草野之士对策斥言其奸恶，建言：‘举人多卑贱愚聩，恐有俚言污浊圣听。’乃令郡县长官精加试练，灼然超绝者，具名送省，委尚书覆试，御史中丞监之，取名实相副者闻奏。既而至者皆试以诗、赋、论，遂无人及第者。林甫乃上表贺野无遗贤”。杜甫与元结都在这场政治骗局中上当了。
五年之后，在李林甫死后，杜甫在《奉赠鲜于京兆二十韵》中说到这次应举失利的事，说：“破胆遭前政，阴谋独秉钧。微生沾忌刻，万事益酸辛。”此后，他不得不像别人一样到处投献诗文，如汝阳王李班、尚书左丞韦济、翰林学士张咱、京兆尹鲜于仲通等人的宅第他都去敲过门、投过文，但这些努力都没起作用。奔走长安的这些年里，他生活的狼狈和心灵的苦痛，在《奉赠韦左丞二十二韵》一诗中有极真实、深刻地描绘，抄录其中一段于下：
甫昔少年日，早充观国宾。读书破万卷，下笔如有神。赋料扬雄敌，诗看子建亲。李邕求识面，王翰愿卜邻。自谓颇挺出，立登要路津。致君尧舜上，再使风俗淳。此意竟萧条，行歌非隐沦。骑驴三十载，旅食京华春。朝扣富儿门，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛。
显然，奔走权门、干谒贵幸的屈辱，正在消磨他的壮志、摧残他的生命。如果说二十四岁那次的失败，他并不很在意，在“放荡齐赵间，裘马颇轻狂”的漫游中，他的壮心得到培养，那么此时备尝生活困顿之苦、人情冷暖之态的诗人，再也轻狂不起来了，他像一只受伤的鸟垂着翅膀从青天落在尘土中。还好，当他向玄宗“延恩匦”投献三大礼赋后，“文采动人主”，如“一日声炫赫”，玄宗命宰相在集贤院考他的文章，于是，“集贤学士如堵墙，观我落笔中书堂”(《莫相疑行》)。不过，他只获得一个“参列选序”的资格，几年之后，他才被授右卫率府兵曹参军，一个管理东宫宿卫、仪仗的卑官。一个一再自比稷契的人，经过十年的挣之路的结局！最终为了生计接受了一个从九品的微官，这就是杜甫艰难求仕之路的结局。
古代文人们能够顺利入仕的不多，还有非常多的文人终其一生，也无法得到统治阶层的青睐，只能通过诗文来宣泄心中的苦闷。这些诗文流传至今，已经成为了中华文化中非常重要的一部分。
