《诗经·大雅·抑》中有诗“投我以桃，报之以李”，于是成语“投桃报李”就诞生了。我们在阅读古典文学的时候，总是会与水果不期而遇。从史料来看，先秦时期水果作为经济作物已经开始了人工培育，桃、李、梨、枣、梅等中国传统的果树都已出现。
到了汉代，张骞出使西域带回了10多种异域的水果，葡萄（安石榴）、核桃（胡桃）、苹果（柰）等水果开始出现在中国人的食谱当中。隋唐时期，随着大运河的开凿，南方的水果成为新宠，因为唐玄宗李隆基的宠妃杨玉环爱吃荔枝，所以荔枝的名气最大。
佚名《离支伯赵国图》
到了宋代，果品的数量、质量和品种都更加丰富，出现了大量从事水果行业的专门人才，水果的价格也非常优惠。《东京梦华录》记载，宋朝百姓几乎完全实现了水果自由。荔枝丰收时，每斤才8文钱；太湖出产的柑橘，平均每斤才6文钱；在郑州，3钱能买一个郑州梨。
佚名《香实垂金图》
宋人苏象先在《丞相魏公谭训》中记录了祖父苏颂家的趣事，“曾经有一个婢女，一家十口住在曹门外，没有其他职业，整日为果子行锤石莲。整个巷子十几户都以此为生，每个夏天要锤取百十车莲肉。”这样看来，石莲经历了种植、采收、锤取、销售，一颗莲子的旅行就形成一条关于石莲销售的产业链。不仅是石莲，宋代很多水果销售都形成了产业链。
据不完全统计，北宋西京洛阳的桃有蜜桃、油桃、胭脂桃等30种，梅子有乌梅、红梅、苏梅等6种，梨子有甘棠梨、枇杷、雨梨等27种，杏子16种，李子27种，石榴9种，林檎6种，木瓜5种，柰子10种。南方沿海地区还有甘蔗、芭蕉、樱桃、葡萄、荔枝、龙眼、水梨……拿唐朝最富盛名的水果荔枝来说，宋人认为，唐朝杨贵妃所嗜的四川荔枝实际上只是荔枝中的次品。
蔡襄在《荔枝谱》中记述了32种著名的荔枝品种，其中福建兴化军的“陈紫”方为极品，“香气清逺，色泽鲜紫，殻薄而平，瓤厚而莹膜如桃花红，核如丁香，毋剥之凝如水，精食之消如绛雪。”那究竟这极品味道如何呢？蔡襄留了一手，说道：“其味之至不可得而状也。”
南宋柑橘专著《橘录》则是世界上第一部完整的柑橘栽培学著作，记载了当时温州一带种植的柑橘、橙共27个品种：有立秋成熟的“早黄橘”；有最早采摘的“甜柑”；有隆冬时节采摘的“绿橘”；也有待到来年春天才摘下来的“冻橘”。根据文献记载，宋代还出现了嫁接技术，“梅树接桃则脆，桃树接杏则大”；“胡桃条结于柳本，易活而速实”。充满智慧的宋人发现嫁接过的水果口感更佳、品质更好。
赵昌《折枝桃图》
宋朝的水果店就是我们前面提到的果子行，集中分布在都城的州桥、西大街、朱雀门外等地，果子行收购来自全国各地的水果，除了卖鲜果，还制作果干和其他水果食品。《东京梦华录》就记载了市井中饮食果子：河北鹅梨、梨条、枣圈、桃圈、煎西京雨梨、红嘉庆子……相国寺每遇斋会，只要三五百分钱，就可买到用器皿盛着的饮食茶果。当时还出现了一种名为雕花蜜煎的饮食，拥有超高厨技的厨师用杨梅、西瓜、金桔、鲜姜、嫩笋等，雕成酸甜的花球儿，还在青梅上调出荷叶儿。可见，宋朝时的果盘，不仅追求味觉享受，也追求审美乐趣。
佚名《夜宴图》
与我们现在常说的饭后水果不同，宋人吃水果却是在饭前。《武林旧事》记载了宋高宗亲幸大将张俊府中的御筵“节次”，最初“进奉”干果，“雕花蜜煎”和“砌香咸酸”瓜果、“脯腊”“切时果”“时新果子”等，然后再进菜“下酒”。
每到盛夏时节，汴京街头的商贩们还会用冰来给水果保鲜，存世的宋代人物画中常见“冰盆浸果”便是实证，文人雅士将瓜果削皮，切块置于冰块之上摆成果盘，或者在冰水中浸泡直到冰凉之后再食用。
成熟的种植、加工技术，使得宋代的水果不仅能满足国内大城市的需求，甚至远销至西夏、日本等地。
