岭南传统民居，品类纷繁，特色鲜明，正好反映了岭南居民群体所走过的人生旅程，体现了岭南人群构成的特殊现象，即除了民族的分野之外，同是汉族，还有客家、福佬、广府民系之别，还有历史上称为“蛋族”的水上居民：这些人类共同体，除了方言的区别之外，居住、饮食、婚嫁、娱乐等，都有许多不同的习惯。
这些习惯的形成，是这一共同体的成员，在生产生活的过程中不断总结本团体行为的结果，开始可能是个别的、偶然的，后来经过社会纵横方而的交流，刀逐渐固定下来，客家的大围屋、围龙屋，便是这种积累的结果。它反映了客家先民强烈的抵御意识，至今客家妇女在江边洗衣，也必定是面向岸边，背朝江心的，这也是一种警觉抵御的习惯，可见它是根深蒂固的。
岭南建筑的特点，应以广府民系为代表。它的发展，亦经历了几个阶段：本地建筑的基础，西洋建筑的传入，民族传统的复兴，以及近代建筑有意融合中西风格，博采古今样式，形成了自己的特点，建筑与园林有机结合，形成轻巧通透，富有传统文化韵味。
代表作有中山纪念堂、广州市政府大楼、原中山大学(石牌)校舍等，这是中西合壁的“折中主义”式的建筑；“骑楼”商业街，其佼佼者当椎爱群大厦、新亚大酒店及大新公司(即后来的南方大厦)；民居则以西关大屋、竹简屋和近代花园式洋房为代表。西关大屋的基本布局是庭院式的，但其小的木挨窗却使人想起满洲老屋的一些构件。
广州的茶楼建筑，其基本构架是竹简屋，但它模仿西洋古典风格，又偏重传统特色，别具一番风味，如陶陶居、莲香楼、惠如楼等。花园洋房当以东山新河浦一带为代表，其中又以梅花衬陈济堂公馆最典型。这些建筑格局，对近年来新建的一批园林宾馆、酒家都有一定的影响。
居住风俗的演变，冈受各种条件的制约，本如服饰、饮食趋时变奏。时至今日，现代高楼林立，电光空调装配，依然有人住竹筒屋，住艇，住船形屋，就中有需要者，有不可能他住者，也有因袭世俗者。电白博贺港的渔民，近年建了许多现代化的小样楼，屋内地板仍喜欢用小块抽木板拼按装修，打上油蜡，有如船上的地板一般。
世界就是如此多姿多彩，保留一些真正的自然博物馆，于社会也是必要的，因此不必人为地去促使某种人类史迹的消亡。如今广州、中山、佛山、汕头等地都把有传统建筑特色的街道保存下来，辟为步行街，这是可喜酌明智之举。
改革开放以来，岭南建筑发生了巨大的变化，高层建筑林立，大型建筑群蝴起，构成了现代化城乡的一幅幅美景。城乡住宅小区园林化，乡村民居楼房化，许多住宅小区，还公开标榜为“欧陆式花园洋房”，以西式、港式为时尚，设计新颖，色调明朗，装饰华美。住宅的功能已由遮蔽风雨发展为护身健体、功能齐全、赏心悦目的美的享受。岭南民居的迅速发展，表现出极鲜明的开放性和创造性。
