唐朝时期，中国人开始用煎茶法饮茶。因为煎茶法的出现，饮茶之风方才盛极大江南北，“开元、天宝之间，稍稍有茶，至德、大历遂多，建中以后盛矣”。中唐以后，茶已经进入民间，成为老百姓最喜闻乐见的饮料。
而茶叶命运的改变，要归功于茶圣陆羽。“自从陆羽生人间，人间相事学春茶。”陆羽著有《茶经》三卷，对茶道论述详尽。他提倡饮用以茶饼碾碎而成的末茶，茶末以米粒大小为宜。首先，煎茶前先烤茶，将饼茶用高温“持以逼火”，并且经常翻动，“屡其翻正”，否则会“炎凉不均”，烤到饼茶呈“虾蟆背”状时为适度。烤好的茶要趁热包好，以免香气散失，至饼茶冷却再研成细末。
与此同时，将鲜活山水放在茶釜中煮，当烧到水有“鱼目”气泡，“微有声”，即“一沸”时，加适量的盐调味，并除去浮在表面、状似“黑云母”的水膜，否则“饮之则其味不正”。
接着继续烧到水边缘气泡如“涌泉连珠”，即“二沸”时，先在釜中舀出一瓢水，再用竹筴在沸水中边搅边投入碾好的茶末。
如此烧到釜中的茶汤气泡如“腾波鼓浪”，即“三沸”时，加进“二沸”时舀出的那瓢水，使沸腾暂时停止，以“育其华”，这样茶汤才算煎好了，可以舀出饮用。
为什么说《茶经》的问世标志中国茶道的诞生？因为煎茶法使茶道中最早的艺术品饮得以形成。煎茶时，除了要注意“火候”，还要讲究煎水煎到什么程度为宜的“汤候”。辨别汤候，一是看水沸时的沸泡多少和大小，二是听水沸的声响。
水既要煮沸，又不宜过老，否则会破坏上等泉水中含有的对人体有益的成分。用此等“老汤”泡茶，会使茶汤颜色不鲜明、味道不醇厚而有滞钝之感。有的高级绿茶则更忌泡茶的水过烫，过烫会将细嫩茶芽泡熟，而破坏茶中的有益成分，不利于饮茶卫生。
而用水温过低的水泡茶，失之过嫩，又会使茶叶中各种有效成分浸出不快、不完全，用此种“嫩汤”所泡的茶，味淡薄，汤色差。
陆羽还主张，饮茶要趁热连饮，因为“重浊凝其下，精华浮其上”，茶一旦冷了，“则精英随气而竭，饮啜不消亦然矣”。另外，饮茶时舀出的第一碗茶汤为最好，称为“隽永”，以后依次递减，到第四、五碗以后，茶味就已经没有了。《红楼梦》里就讲，“一杯为品，二杯即是解渴，三杯便是饮牛”。
陆羽之后，煎茶法继续被发扬光大，斐汶撰《茶述》，张又新撰《煎茶水记》，温廷筠撰《采茶录》，皎然、卢仝作茶歌，推波助澜，使中国煎茶道日益成熟，茶艺具备了备器、选水、取火、候汤、习茶五大固定环节。如今，日本的煎茶道保留了中国煎茶道的精髓，并在此基础上有所创新。
