入冬以后，天气寒冷，昼短夜长，尤其是北方地区，冬季特别持久，很容易让人情绪消沉。对此，古人有个战天斗地的妙策，那就是创造机会让亲朋好友们凑在一起，共享一场宴聚。美酒佳肴，连同聚会当中的欢乐气氛与温暖亲情，无疑是提振人心的灵丹妙药。
这种冬季中专为驱赶寒意而举办的宴会，最初称为“暖寒会”，至清代又习惯呼为“消寒会”。据说，暖寒会的首创者是唐玄宗时代的京城首富王玄宝（清朝时因为避讳康熙的名讳，文献中将其一律改称为王元宝），他只是一介布衣平民，但通过经商而积累了惊人的财富。这位巨商并不是守财奴，相反，他性情慷慨，愿意以谦和自抑的姿态与各界人才交往，尤其喜欢赞助士大夫文人群体，以致被风评为文化界的“豪友”。实际上，在当时的体制下，文人群体中会有相当一部分精英成为朝廷高官，王玄宝也就自然的在官僚体系里建立了人脉，因此他的好客固然是出于豪爽和喜欢热闹的天性，但同时也是一种精明的策略。
一旦下起大雪，天寒地冻让人觉得难捱，王玄宝就会组织宴聚，广邀宾客。举办宴会的当天，他总是吩咐奴仆把从府门前一直到巷子口的长长道路上的雪都扫净，他本人则耐着寒冷恭立巷口，亲自礼迎来宾，丝毫不以富骄人。王玄宝将这种大雪天里的宴会叫做“暖寒之会”，意思是用一场盛宴为大家带来温暖，驱除寒意。
实际上，雪天举办暖寒会，在古代是颇流行的风气。
《红楼梦》中的芦雪庵联诗虽然是诗社活动，但其实也是一次经典的暖寒会，发起这次活动的李纨意思很明确：“可巧又下雪，不如咱们大家凑个社，又给他们接风，又可以作诗。”在她的筹划中，这次活动有两个目的，一个是作诗，另一个则是趁着下雪天给绮、纹、烟、琴四位大观园的新成员接风，因此采用凑份子的方式，宝玉、探春、钗黛以及李纨各出了一两银子，置办了颇为丰盛的酒肴。第二天，大家到芦雪庵，先吃了烤鹿肉，然后又在“茅檐土壁，草篱竹牖”的庵室内，一边就着果菜品饮美酒，一边争着吟诗联句，地炕烘得室暖如春，欢声笑语中，这些闺秀淑女一时摆脱了礼教的束缚，展露出真性情，个个活泼风趣。
《红楼梦》中描写的过冬法宝也有很多。第八回，宝玉到梨香苑探望宝钗，过了一会儿黛玉也冒着雪来了，说是下了这半日雪珠了。薛姨妈让他们吃茶果暖暖身子，宝玉却想吃糟鹅掌、糟鸭舌还要就着酒吃，硬是把一顿下午茶改成了午后酒。
除了在珍馐美馔上的精益求精，曹雪芹写《红楼梦》中的冬季起居处，也是处处透着古代大家大族在日常生活中的精致与排场。
从大观园起始修之时，就规划了园子里各处都要建有小规模的“暖阁”用作卧室，或主人私下起居处。
而到了冬日，曹公则细致地点出了家具细节，说要仆人们“摆设熏笼”，以为更大的室内空间，例如今日客厅起居室的地方，作取暖设施。
例如，小说第51回中就寝时，晚上是宝玉睡在暖阁里，晴雯睡在熏笼上。而实际上，麝月本来打算与晴雯一起睡在那个大熏笼上的。也就是说，这只熏笼相当之大，可以睡得下两位少女。
还有在第52回，潇湘馆内众姐妹的冬日一聚，不但宝钗的妹妹薛宝琴在此，连邢岫烟也在那里，四人围坐在熏笼上叙家常。
清孙温绘《红楼梦》插图
钗黛等四人围坐于熏笼上的场景
很显然，这两处所说的熏笼，不是熏香衣服的器具，而是一种大型的木质坐具。
熏笼以木材围成顶面与四边，内部中空，顶面带有栅格或者楼花。使用时，在其中放置碳盆，炭火的热量升上顶面，烘暖坐卧其上的人的身体。
讲究人家还会在炭火上放一块香饼，薰香的淡淡氤氲不断从座子的通气孔中升起，熏香了冬天室内的空气，也熏香了作者的一身衣裳。《红楼梦》中将此类取暖家具称为熏笼，就是因为这个原因吧。
除了像《红楼梦》里贾、王、史、薛这样的钟鸣鼎食之家，古代的文人雅士也有自己的生活趣味和浪漫情怀。
据记载，乾隆朝晚期至嘉庆初期，学者洪亮吉与赵怀玉、张问陶、吴鼒等人都在京师做官，朝廷中一时人才济济，这些人博雅多才，彼此之间也情趣相投，于是文酒之风大盛。一遇雪天，他们必定借着消寒会的名目搞一次雅集，最后为了省事和效率干脆一起约定，冬日里，只要一开始下雪，不需要等待联络招呼，大家就自动前往城南的风景胜处陶然亭，人一到齐，消寒会便开始，最后一个姗姗来迟的人则要受罚，为这一次聚会的酒菜消费买单。
清孙祜《雪景故事图》“谢庭咏雪”
按传统的时岁观念，每年冬至以后便进入“数九天”，也是一年中最寒冷的日子，不知由谁起的头，渐渐的形成了习俗，喜欢热闹的人从“一九”开始，每逢“进九”的日子，即二九、三九……那一天，都要举办一次消寒会，名曰“九九消寒”。极端的形式主义者会约齐九个好友，每人轮流请客，否则也要将与会者设为九的倍数，如十八人或二十七人，肴馔的数目则为九盘九碗之类，酒席上行的令也要与九字相关，总之，一切都要带有扣合九这个数字的游戏感，甚至活动上创作的诗文书画亦须表现涉及到“九”的内容。
道光帝御书《九九消寒图》，雅称《管城春满》
于是，冬日不再单调，九次与朋友共享的美好时光，赋予一个季节以从容的节奏和绵绵的温暖。
