中国是茶叶的发源地，同时也是茶文化出现的民族，在社会早期并没有“茶文化”这个词，它是伴随着茶叶种植以及加工到饮用，慢慢而出现的一种文明。可以说茶文化在中国传统文化中有着非常重要的地位，同时也是不可分割的一部分。从茶叶被发现一直到种植以及利用之后，茶文化就在各大阶层中兴起，慢慢呈现繁荣。
不仅与经济相结合，同时还和文学以及艺术有着分割不开的关系，形成了较为特殊的精神。据了解茶叶发于神农，兴于唐朝，在宋朝时期得到了盛行，真正被普及还是在明清时期。清朝时期的茶，不仅供中国人所饮用，同时也被国外人所知晓，这也成了中国茶叶在经济贸易上的一大转折点。
《茶经》：茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。
一、茶叶在清朝的发展情况
一开始把茶叶当成一种文化的还属宋朝，当时不管是对茶叶的选择，还是冲泡茶叶的手法，都有着很严格的考究。随着时代发展，茶文化到了清朝时也有着非常重要的地位，不仅自饮，还用于招待好友。古时候中国一直在对外进行着贸易活动，我国盛产丝绸以及瓷器，这两种产品的质量都属于上乘。因此很多外国人都喜欢到中国来购买瓷器和丝绸，慢慢地到了清朝时期，外国人发现中国有一种特殊气味的“树叶”。对这种“树叶”的味道非常感兴趣，于是便把它带回自己国家，用水来冲泡当成饮品去喝，一时之间茶也受到了外国人的青睐。
在清朝时茶叶不仅会销往周边国家，同时也会销往一些距离比较远的其他欧洲国家，而茶叶也成了中国和外国贸易活动的一大商品。根据有关史料记载，在清朝时期，有一艘来自英国商人的船，上面的中国货物占了50%，其中茶叶就占了48%，其比例之大，可见它对西方人的生活也产生了比较深远的影响。随着茶叶贸易的发展，它给清朝，给清朝老百姓的经济带来了一定的发展空间。因为对茶叶的需求量变多，老百姓在这项贸易上就赚取了很多利益，于是越来越多的人开始把眼光放在种植茶叶上，产量呈现了一片上升趋势。
二、茶文化在古代兴起的原因
从茶叶被发现，一直到茶文化的兴起，只经历了短短几十年，而他的兴盛跟中国的环境有很大关系。众所周知，古时候是冷兵器时代，由于特殊的环境原因，绝大多数时候，百姓都过着较为安稳的生活。因为高耸的山脉以及辽阔的海洋，使得西方无法侵略我国。在封建社会一直奉行小农经济为主，除了朝代更替其他的时间，老百姓一直过着自给自足的小生活。安定的生活给了茶文化足够的发展空间，所以当它出现在全世界的时候，已经是一种非常成熟的状态。可见茶文化之所以能发展的如此迅速，不仅跟深刻的文化底蕴有关，也跟中国的地理环境有关。
另外一点茶文化发展的如此迅速，也跟古时候的科举制度有分不开的关系，隋唐时期想要入朝为官必须通过考试。在隋文帝建立隋朝之后，为了君王权力，推翻了从前的九品中正制，利用科举方法为朝廷选拔有用人才。到了唐朝时期，科举制度开始得到了盛行，但并不是所有人都可以去参加，比如农民子女是不可以参加科举的。到了宋朝之后这种情况得到了改善，随着科举制度慢慢在宋朝得到了普及，士大夫都崇尚儒家学说，这也意味着越来越多的人重视知识，可以说正是文化的兴起给了茶文化一片发展的沃土。
中国茶文化不仅是传统文化的精髓，同时也是一大亮点，它的繁盛不仅跟我国特殊的地理位置有关，也跟古人重视文化传播有关。在读书人眼中，茶文化和书籍是一样重要的，它的地位让人不容小觑，泡茶和读书有着同等待遇。到了清朝时期，茶叶进入了千家万户，不管是皇亲贵族还是商人，亦或者是普通百姓都可以品尝茶叶。
随着茶叶的不断普及，慢慢发展到了国外，可以说中国不仅是茶叶种植的发源地，是茶叶的故乡，同时也是茶文化的起源之地。作为传统文化，茶叶贸易推动了我国经济发展，同时也促进了我国与外国文化的交流，最终让茶叶发展达到了高峰状态。
