一是信仰和图腾。比如苗族各个方言的服饰大多都有的“八角星纹”（也被认为是枫叶纹），可追溯到八千年前的高庙文化时期，有学者研究认为这是上古时期苗族的共同图腾。中部方言常见的鸟龙纹、脊宇鸟、蝴蝶妈妈、姜央的图案，表达了人类创世纪的故事；西部方言的背牌，四印苗族的图案，代表了上古祖王的印章，表达了对祖先的尊崇；东部方言的苗绣中也存在类似的情况。而居住在黔西北、滇东北一带的苗族同胞，由于山高土瘠，如今很少种植水稻，但他们制作使用的蜡染刺绣饰品上有阡陌纵横的田野图案，记录了苗家人在东方的生活和农耕场景。东方故土难忘，回不去，就把她穿在身上——花衣，又成为了这个民族的一种信仰。
二是记录历史。“澶漫江淮万里春，九黎才格又苗民。即今腿髻穷山里，此是江南旧主人。”苗族是神州土著，曾入主中原，但自从尤帝（蚩尤）战败，一路向南、向西迁徙，花衣也有了另外一种重要的承载——记录历史。“GhaobXongb(东部方言)”、“Hmub（中部方言）”、“Hmongb（西部方言）”的服饰里，那披肩上的云纹、水纹、棱形纹，象征着北方故土的天地和一丘丘肥沃的田土；那背牌上的回环式方形纹，象征着苗族先辈曾经拥有的城市，苗族人竟能指出哪是城墙，哪是街道，哪是角楼，哪儿有士兵把守；
那围腰上的刀枪剑戟弓驽纹，象征着英雄祖先尤帝发明的“五兵”；那花带上的“马”字纹和水波纹，象征着迁徙时万马奔腾飞渡长江黄河；那裙裾上极其简单的抽象线条，象征着一条条迁徙过的河流与山脉，苗族人也能指出哪一条是黄河，哪一条是长江，哪一条是嘉陵江，哪一条是沅江，哪一条是清水江，哪一条是通往西南的山路；甚至是苗族失传已久的文字遗迹、清代苗族起义首领张秀眉，也能在苗绣中找得到形象……
这些重大历史事件，都记录在了服饰上。
三是代表苗族内部不同亚文化。花衣银装，不仅是信仰和历史的承载者，还在亚族群文化中得到充分的运用。记得小时候一些老人们对我说，以后娶媳妇要找和你母亲服饰一样的姑娘，还告诉我如何通过装束来区分已婚和未婚。后来我才知道，服饰是以往苗族不同亚族群（支系）认同的标志之一。
四是对生活的美好期盼。和诸多民族的服饰一样，花衣银装也表达了人们对美好生活的向往。如黔东南苗绣、银饰上的一些鱼蛋纹，就表达了对多子多福，子孙绵延的期望；湘西﹑黔东一带的纹饰，以喜鹊、梅花、龙、凤等表达一种吉祥的意义,又以莲子,石榴、花生等象征多子求子的观念......
五是父母对儿女的爱。苗族的花衣银装，是母亲一丝一缕缝制而成的苗绣，是父亲常年累月一点一滴积累置办的银饰，一件花衣，可能要耗费家庭的诸多心血，见证了上一辈对下一辈深深的爱，也是上一辈借以传承苗族文化，一代代传承延续的见证。
湘西苗族服饰
当然，苗族服饰还承载了别的文化内涵，她承载的不只是文明开化的象征，还承载着这个民族的信仰多和灾多难的历史，社会生活的方方面面，对生活的美好愿景，以及父母对子女的爱。
发展至今，或许苗族服饰是世界上最玲琅满目的服饰系列。
至少在元代，就出现《百苗图》记录苗族服饰，以“百”言其多。当代学者吴仕忠编写的《中国苗族服饰图志》收录国内苗族服饰系列，已达173种，尚不包含国外几百万苗族同胞的服饰类型，足见苗族服饰种类丰富，世所罕见。
苗族人无论有多穷困，都一定会为自己子女置办一套花衣，这是这个民族自豪的象征：我们最早进入文明社会，我们最早形成服饰，我们是最早的贵族。我们比任何一个民族都珍视自己的服饰。
花衣服饰成了苗族信仰、历史、认同等文化的象征。
图7凯里巴拉河流域苗绣的古苗文遗迹
关于以花为名，到底是什么原因？
我们需要来看苗族的老邻居——汉族。汉族源流较多，是古代诸民族汇集融合而形成，汉族前身的主体自称华夏，那么华夏又是什么意思呢？
“华夏”一词最早见于《尚书·周书·武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾”。《左传·定公十年》：“裔不谋夏，夷不乱华。”孔颖达《春秋左传正义》疏曰：“夏，大也。中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。华、夏一也。”《说文》：华，荣也。夏，中国之人也，珿中原之人。
可见，汉族先民认为：服饰华采之美为华，广阔的疆界与和雅的礼仪为夏。从字义上来讲，“华”字有服饰纹章美丽的含义，且“华”字是古字，最初的意思就是花，甲骨文中找不到“花”字，只有“华”字，字形就像一棵开满繁花的的植物，汉字在造字之初，华和花通用。可见汉民族也以有美丽纹章的服饰称之为华——来自称。
以文采服装为自豪，并非只有苗族如此。当然，古代的华夏称苗族先民有三苗、荆蛮，这个苗、蛮两字应为苗语——Hmub的汉字谐音，而苗族称汉族狄华（DielFab），也是苗语谐音。这都是以本族群为中心形成中央对应四周的思维来看待周边民族，而这两个族群都是以服章华美为傲，因以为自称。
汉语和苗语同属于汉藏语系不同的语族，两个民族之间很难说没有同源性，从这种称谓中，可略见一二。更有趣的是，Hmub这个自称，在各地苗语发音的演变中，往往被分化为Hub和Mub，前者音近“hou”，后者音近“mou”，而“华”和“汉”的音中，也是以“h”为开头，我不懂音韵学，搞不清这些关系，或许是一种巧合，也或许是上古苗汉族群共同体的记忆，苗汉两族，曾由古代Hmub人一分为二（hua，mu)。
如按“华”的古义为“花”，那么古苗人，也许就是最早的华族。只是后来在参与中原的政治斗争都处于下风，被迫南迁，而被北人称为蛮夷了。有点类似蒙古人灭了南宋后，北方的汉人还称汉人，却称呼南宋的汉人为“蛮子”一样；南迁的客家人也是如此，在明清曾有段时间被视为少数民族。
后来，我还和苗族朋友们讨论过苗族自称的最初含义。
有朋友说，苗族三大方言的自称中，Hmongb，Xongb，Hmub读音非常接近，按音韵学者的观点三者同源。在含义上，Hmongb本义是人，Xongb本义是男子，都与人有关，可见西部方言自称Hmongb和东部方言自称Xongb的含义是密切相关的，而Hmub如今的本义是（绣的）花纹、布匹，三者之间的含义又不完全相同。西部方言的（绣）花是laos，植物的花是bangx，衣服是chaot，东部方言（绣）花直接是benx，等同于植物的花，衣服是eud，中部方言的（绣）花是hmub，植物的花是bangx，衣服是ud，却也有很多相通之处。然而讨论始终没有定论。
后来我发现不少民族的自称中，多有“人”的含义，因此我推测，“Hmub”最初的含义应该和另外两个方言的意义一样，也有“人”的含义，后来才演变为“（绣）花”的含义。究其原因，回溯历史，在别人还光着身子，或披着树叶、穿着兽皮的时候，苗族最早用“花”装饰服装，这个民族以有美丽纹饰的服饰作为进入文明社会的标志，成为他们引以为傲的事情。所以部分人用族群自称Hmub来命名他们的新发明——（绣）花，反而忘记了Hmub的本义，逐渐以“花”为名来自称。
次年，我再次去黄平县谷陇镇参加“九.二七”苗族芦笙会。开幕当日，一个七八万人的小镇，四五天内，云集了三十多万人次参与：芦笙、铜鼓、歌舞、赛马、斗牛，绚烂华美的民族服饰......无论男女老少，都穿着花衣，在芦笙会上中绽放——这是这个民族坚强乐观的象征。
现在，苗族服饰文化又成了这个民族新时代的亮点，习近平总书记曾为苗绣点赞“传统的也是时尚的”，这是中华民族共同体为人类社会贡献的多彩华章。
这个走过七千年的民族——花衣苗族，以Hmub为名。
筚路蓝缕，男传芦笙，女承服饰，必将生生不息！
