古今中外，凡到过长城的人无不惊叹它的磅礴气势、宏伟规模和艰巨工程。今天我们要来说都是江南长城，实际上是台州府城的城墙，又称“江南八达岭”。
全长6000余米，现存5000余米，东起揽胜门，沿北固山山脊逶迤至烟霞阁，于山岩陡峭间直抵灵江东岸，延伸至巾山西麓，依山就势，俯视大江，尤以北部最峻。
“江南长城”是明王朝海禁政策的产物。史载，明朝名将戚继光在临海八年，抗击倭寇九战九捷。期间，戚继光与知府谭纶整修临海古城墙，创造性地加盖了二层中空敌台、遗存之今，戚、谭随后奉调蓟州，修建北京附近的明长城。
他们抽调江南三千兵士，将其在临海筑城经验运用到明长城修建工程中。北国长城的空心敌台，源自临海。
因此，南北长城在规格、形制、构造上，共同点颇多，实为北国长城之“师范”和“蓝本”，遂称江南长城，也是明王朝的海防重心和指挥据点。
台州府城墙始建于东晋，开创以来，已有1600余年，迭经唐、宋、元、明、清诸朝不断修筑增扩，元朝时期台州府城墙以其防御水患的重要功能免于拆除。
清康熙五十一年（1712年）建瓮城，是一座具有军事防御与防洪双重功能的府城城墙，其主体部分一直保存到今天。
台州府城墙由城墙墙体、城门、城楼、瓮城、护城河、护城桥、敌台、马面、垛口、女墙等组成。从其功能和军事防御重要性来看，大体可分为基本防御单元、核心防御单元。
其中基本防御单元指的主要是城墙墙体和护城河；核心防御单元指的主要是城门、城楼、瓮城、敌台、马面。
临海虽仅为府城，但军事防御系统完整复杂且有创新之处，其所体现的建筑工程和军事防御技术水平并不亚于同时代的边界城墙与都城城墙。
城墙用料考究、城砖砌筑方式和质量管理都和明清都城建设一脉相承，细节设计到位，体现了明清高超的筑城技术。
城墙规格与规划布局基本符合传统的礼制文化要求，与襄阳、荆州等明清城墙是同等行政级别的规格，只是较以往更高大、更坚固，具备明清城墙的典型城防单元和完善的城防体系，蕴含了浓郁的传统文化特色。
临海古城的选址考究，其城墙形式随山就势，并根据防倭的军事要求，利用当地的自然地理特点进行城防系统的创新，强化了防御效能。
与南方的地理气候与社会文化高度协调，具有南方城墙的形制特点。又因为滨江近海，其防洪抗倭功能特点突出，体现了鲜明的地域文化特色。
绵长的海岸线上，城堡和烽火台密密麻麻地分布着，一座连着一座。在海岸不远处，明政府共设立了54座卫城、99座所城、353处巡检司、997座烽堠、313座墩、48座台、24座塘铺，还有数目众多的水寨、城堡。
这些设施尽管在地面上并非完全贯通，但实际上构成了一条首尾相接、互相呼应的沿海“万里长城”。沿海地区没有连绵的崇山峻岭，不可能像塞北那样建造连续的城墙。但是，这些城、堡、台之间的信息传递和策应方式与万里长城无异。
古城墙尤其是北固山一段，建于危崖之巅，飞舞盘旋，敌台林立，雉堞连云，城楼高峙，与北京八达岭相较，可称双绝。更有其独特之处是，临海古城墙两侧，古木参天，常年苍翠，城墙掩映在青绿丛中，更增添了一分灵秀。
