江南长城，指的是台州府城墙，又称江南八达岭，全长6000余米，现存5000余米，东起揽胜门，沿北固山山脊逶迤至烟霞阁，于山岩陡峭间直抵灵江东岸，延伸至巾山西麓，依山就势，俯视大江，尤以北部最峻。
台州府城墙始建于东晋，开创以来，已有1600余年，迭经唐、宋、元、明、清诸朝不断修筑增扩，元朝时期台州府城墙以其防御水患的重要功能免于拆除，清康熙五十一年（1712年）建瓮城，是一座具有军事防御与防洪双重功能的府城城墙，其主体部分一直保存到今天。
台州府城墙由城墙墙体、城门、城楼、瓮城、护城河、护城桥、敌台、马面、垛口、女墙等组成。从其功能和军事防御重要性来看，大体可分为基本防御单元、核心防御单元。其中基本防御单元指的主要是城墙墙体和护城河；核心防御单元指的主要是城门、城楼、瓮城、敌台、马面。
临海虽仅为府城，但军事防御系统完整复杂且有创新之处，其所体现的建筑工程和军事防御技术水平并不亚于同时代的边界城墙与都城城墙。城墙用料考究、城砖砌筑方式和质量管理都和明清都城建设一脉相承，细节设计到位，体现了明清高超的筑城技术。
城墙规格与规划布局基本符合传统的礼制文化要求，与襄阳、荆州等明清城墙是同等行政级别的规格，只是较以往更高大、更坚固，具备明清城墙的典型城防单元和完善的城防体系，蕴含了浓郁的传统文化特色。
临海古城的选址考究，其城墙形式随山就势，并根据防倭的军事要求，利用当地的自然地理特点进行城防系统的创新，强化了防御效能，且与南方的地理气候与社会文化高度协调，具有南方城墙的形制特点。又因为滨江近海，其防洪抗倭功能特点突出，体现了鲜明的地域文化特色。
2001年6月，台州府城墙被中华人民共和国国务院公布为全国重点文物保护单位；2012年11月，由台州府城墙等组成的“中国明清城墙”被列入《中国世界文化遗产预备名单》，曾被中国古建筑学家罗哲文先生赞誉为北京八达岭等处长城的“师范”和“蓝本”。
古城墙尤其是北固山一段，建于危崖之巅，飞舞盘旋，敌台林立，雉堞连云，城楼高峙，与北京八达岭相较，可称双绝，称之为“江南八达岭”，并不过誉。更有其独特之处是，临海古城墙两侧，古木参天，常年苍翠，城墙掩映在青绿丛中，更增添了一分灵秀。
临海古城墙，除了御敌的功能之外，还有一个十分重要的作用，就是防洪的功能。城墙有三分之一的长度是沿着灵江修筑，台州府城正位于灵江入海近处，江水与潮水相碰，水位升高，时常漫上城来。城墙有如大堤，千余年来抗击着洪水的冲击。
为此，临海城墙在修筑设计上，采取了特有的措施，把瓮城修作弧形，特别是把“马面”迎水的一方修作半圆弧形(其余一方仍为方形)，在全国古城墙中，十分罕见，目前所知尚属孤例。
