在传统建筑中，楼阁是一类重要的建筑，至今，国内仍然保留着不少著名的楼阁建筑，像岳阳楼，滕王阁这些地方，至今仍然是当地非常有名的景点，在后世的名气非常大。现代社会中，大部分的城市都有着很多高楼，与传统楼阁不一样，现代高楼多层建筑，无论是建筑方法，还是用料设计，都与之前的楼阁不一样。古代倒是也有一些高楼建筑，不过由于人们的理念，以及社会建筑条件不同，即便是高楼，整体的高度也有限。
楼阁建筑在古代的应用非常多，很多大户人家都有着楼阁，在后宅里面，还常常专门给女眷来准备楼阁。早期的楼与阁是独立的两种建筑，被分得非常清楚，后来这种概念就模糊了，顶多就是在命名上有区别，整体的建筑架构，都是以楼阁来统称。
除了居住，像一些宴饮场合，也常常是放在楼阁里面，像由于王勃的而出名的滕王阁，当初就是用来宴饮宾客，王勃才在那里做出了这么好的文章。在宫廷里面，也有很多用到楼阁的地方，现在故宫里面还有角楼这样的建筑，无论是皇室，还是其他地方的园林，都少不了这种建筑，南北地区的园林都会用有这种楼阁。而古代大部分的佛塔，也都是这类建筑，在很多的城市中，往往也是需要有这种楼阁，古代的城墙为了能更好防守，就是需要在不同的角落里面来设置角楼，这么做就能用来观察城墙四周，也是非常好的防御设施。
那么古代的楼阁建筑，到底有哪些特点呢？
首先在设计上，会根据不同的用处，来安排整个楼阁的空间，比如一些楼阁是专门用来供奉佛像的，在室内佛像往往个头都非常大，楼阁既要保证高度，又要保证空间能容纳人与佛像，这类的楼阁就会用空筒式结构，这就能容纳巨大的佛像，同时层层叠起，佛教的传入对于楼阁建筑也有了很大的影响，当然，除了佛教外，道教的发展对于楼阁建筑也产生了极大影响。道家倒是不见得用供奉这些东西，也没有什么巨大的佛像，不过根据道家的理念，登高是可以来寻找仙人，因此汉代开始，楼阁的高度就不断在增加。
像武帝朝的时候，汉武帝为了能找到仙人，就修建了高达五十丈的高楼，在建筑材料上，当时人们使用的主要还是木石建筑，更多是利用木材来建造高楼，现存最高的楼阁，是将近70米的辽代木塔。看来涉及到宗教的楼阁，都会修得非常高，可这么一来，就有一些问题需要注意，那就是楼阁的避雷问题，由于楼阁主体是木材建筑，一旦被雷电击中，就会出现火灾，古代有不少的楼阁，都是由于这些预防措施不好，这才容易被火灾毁掉。
除了宗教的因素，楼阁还有着祭祀的用处，在传统的风水学里面，楼阁会根据星宿，山川河流的位置，被建在不同的位置，大部分的楼阁会选择在水边建造，一旦着火，人们能就近取水。
还有一些楼阁，本身修建就是为了要给人们来游山玩水，登高望远是古人的一个习惯，很多文人墨客，包括古代的很多君主贵族，都是非常喜欢来登高观赏景物的，大家一边喝酒欣赏歌舞，一边来欣赏外面的远景，那还真是非常美好的事情，比如著名的黄鹤楼，就是这样的用处。
由于不同的用处，楼阁的设计特点也就不一样了，上面提到过，为了能容纳佛像，就是采用空筒式结构。随着唐代以后，更多的建筑采用砖石构造，楼阁内部的空间就不好把握，空筒式建筑就相对少了些。木式楼阁还会常常使用方木相交叠垒成井栏形状的楼阁，这种设计被称为是交干式。
楼阁往往都是分层建筑，同样的楼阁内部，相互之间的联系较少。此外，宋明时期，在楼阁的修建时，常常会采用单一巨大的木材，支撑起楼阁的几个主要支柱，往往都是一体的，楼柱与梁枋交搭成为整体框架，这就是通柱式设计。
在不同的屋层中，还要增加一些暗层，随着设计的改变，楼层也增加了外层设计，在外部有着很多的外檐，为了方便人们观景，就给人提供外部立足的平台，这种被称为挑台，整个楼阁的外部除了屋檐，楼身外，再加上楼顶的设计，与挑台这些部件构成了整体的楼阁外貌。当时的人们会巧妙利用挑台，楼阁间的暗层，打造出一种独特的样式，比如大乘阁从不同的面来看，楼阁的层数是不一样的，正面为六层,两侧为五层,背面是四层,工匠们很好利用了空间感。
除了美观和实用外，楼阁建筑还必须要考虑到稳定，毕竟要是楼阁刚刚建好就塌了，那就没有什么意义，中国后来能有这么多的楼阁保留下来，说明他们在建筑的时候考虑到了这些意外灾害，除了火灾外，地震的影响也是非常大的。
很多楼阁要建得非常高，这就需要有更好防震措施，高楼承重是一个技术活，明清时期的很多楼阁都是建立在高台上的，这么做本身就保证了楼阁的稳定，在建造楼阁之前，常常会想办法打造好楼台，这就是楼阁的基础，还有一些是建造在巨大的城楼上，比如天安门上面的楼阁，由于自身就已经处在高台上，自然就能保证稳定性。
此外，在建筑的时候需要考虑到每层的高度，然后安插合适的檐柱，有的楼阁还会增设外檐，利用巨大的外檐柱撑起多层，然后内部安设足够数量的柱子，这就能保证楼层受力均匀，在地震这些灾害发生的时候，楼阁也不会倒塌，还有一些楼阁，在外挑台的设计上是悬空式。
总得来看，古代楼阁建筑的结构特点还是非常多的，由于用途以及其他的因素，楼阁也就有了不同构造。在用料上，除了之前的木石结构，打造方法也就更多了些，比如琉璃这些材料的使用，就让楼阁建筑的艺术性大大提升。对于皇室专用的楼阁来说，就需要考虑到皇族的威严，因此楼阁外部的装饰，还会刻意来体现皇室的威严。此外，楼阁在打造的过程中，除了高台外，会增加一些辅助建筑，比如像一些藏书阁，还有一些祭祀用的楼阁，旁边都会增设其他的厢房，庙宇，本身楼阁就不是独立的建筑，往往都是伴随着一个建筑群出现的。
楼阁是我国特有的传统建筑，随着华夏文明的发展，楼阁建筑被一直传承了下来，并且被传播到了日本这些地方，如今日本这些外国很多地方还有着传统的楼阁，这些都是模仿中国传统楼阁打造的。
这也能看出我国之前的建筑文化是有多么发达，不过现在保留的楼阁，有很多都是后来建造的，大部分的楼阁建造之后，不仅要承受着风雨侵蚀，而且还会遭受各种自然灾害的袭击，况且像战争这样的因素，会给这些楼阁带来毁灭性的打击，像木制建筑能保留下来已经非常不错了，古代还有很多著名楼阁，我们后人只能是通过一些文献记载来感受它们的独特，这也是非常可惜的事情，后来修建的楼阁，虽然尽可能要还原之前的样子，但肯定无法与原来的楼阁相比，尤其是历史寓意就少了很多。
