在对商周时期艺术文化的研究之上，青铜器是最主要的表现形式，直接反映出当时人们的信仰和审美。这些原始而庄重的器具在商周人们的宗教和礼仪之中扮演着不可或缺的角色，也是人们在探索人与自然关系的重要体现。
青铜器的起源最早可以追溯到新石器时代，我国至今发现的历史最为久远的青铜器为甘肃东乡马家窑文化林家遗址之中出土的青铜刀片；其后，在山西襄汾龙山文化陶寺遗址之中出土一枚红铜铃。我国早期的青铜器大多出土在河南、山东、甘肃等地，大多是刀、斧等生产工具。而我国史料之中对于青铜器纹饰的较早记载是在《吕氏春秋》之中：“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身”。
青铜器的纹饰不同于明清时期的器具的吉祥纹饰，它们更加神秘，更加凝重。而作为青铜器鼎盛时期的商周两代，因为铸造青铜器的技艺已经相对成熟，为我们留下了无数无价瑰宝，并给我们留下了研究商周文化的翔实资料，弥补了这个时间段文字资料的不足。今天我们就以商周青铜器为例，探索商周匠人们在修筑青铜器时赋予它们的虔诚信仰和艺术情怀。
兽面纹
如今我们在博物馆中，所看到的最为典型的纹饰就是兽面纹，也就是《吕氏春秋》所记载的饕餮纹。兽面纹大多以鼻梁为中线，眼睛夸张，虽然也会有兽爪、身躯的表现，但大多突出面部正面的造型。在对青铜器的研究史上，这一类纹样皆被统称为饕餮纹，后来马承源先生指出，仅仅以“饕餮纹”来概述这一类纹样的特点并不合理，而是以“兽面纹”来概述。
这段时期兽面纹的最典型特点就是夸张的眼部线条，如果雕琢在庞大的青铜器之上，便会给人以震慑之感。这不禁让人想到三星堆文化遗址之中，对于人物眼部的特写。眼睛对于我们的祖先来说，代表着对天地的探索和对未来的希冀，眼睛即为太阳，太阳便是光明和希冀，这也是兽面纹夸张的眼部纹饰带给我们的谜题和思考。
那么为什么会在这段时期出现了兽面纹呢？根据考古学家的研究，兽面纹大多是雄性牛羊等头部的图案，根据史料之中记载，在当时人们用来祭祀神灵的动物是不能用母兽的，特别是怀孕的母兽。所以这些兽面纹可以理解为是先民为了取悦神明而刻意绘制的牺牲形象。当然，也有以人面作为题材的青铜鼎，说明在当时依旧有部分地区保持着以奴隶或者战俘来祭祀神明的习俗。
龙凤纹
龙凤纹饰一直是我国古典纹饰的典型，到了封建时期，一直作为皇家权力和吉祥富贵的象征。
龙的起源非常早，考古研究者最早发现的龙纹是在兴隆洼文化遗址上，距今已经有了8000年的历史。而在商周的青铜器上的龙纹和我们经常见到的体态有所不同。同兽面纹一样，这些龙基本上还是以面部为主，以鼻子为中线，眼睛夸张，身体盘曲成环状。龙的纹饰到底从何而起，虽然学者提出的推测众多，但始终无法统一。
对于我们先民来说，龙这种神物，伴随着气象异变，比如风雨、洪水等，而且具有诸多动物的体态特征，比如蛇、鳄鱼等。由此可见，商周时期青铜器龙纹的出现，本身就是人们与自然界抗争之时所留下的精神财富，人们对龙的崇拜并非出于对自然灾难的恐惧，而是出于对反抗力量的崇拜和追求。
相对于龙，凤鸟也是常见的一种纹饰题材。凤鸟大多羽翼丰满，形态优雅，多为昂首或者回首的姿态。对于凤鸟的崇拜很显然还是来源于最原始的部落图腾崇拜，特别是南方楚地对与鸟类极为推崇。虽然我们现在统称为凤鸟，但在当时各地青铜器的凤鸟形象差别很大。凤鸟意象的意义要比龙复杂许多，根据史料，凤凰不仅仅是太阳的象征，也早早具有了吉祥的寓意。更有学者认为，在西周，凤鸟纹饰便是周礼精神的象征，从西周初期开始，青铜器上的兽面纹已经渐渐减少，凤鸟纹饰越来越多，被学者称为“凤纹时代”。
野生动物纹样
除了牺牲和神兽，自然界与人们关系密切的动物也是常见的青铜器题材。在这段时期青铜器的常见题材，最为典型的有老虎、蛇纹等等。
老虎作为力量的象征，在野兽中堪称佼佼者。而老虎额头上的“王”字，让他具有了至高无上的地位。将老虎的纹样铸造在青铜器上，是先民想要以力量威慑他人，彰显王权的至高无上和森严的礼仪制度。
蛇看起来十分恐怖，而对于以农耕为主的先民们来说，蛇的身上有着令人崇拜的魔力。首先，蛇冬季冬眠，春天重新苏醒，对于先民来说，蛇和蝉一样，是具有重生力量的神奇动物；蛇也是极具生育能力的动物，原始时期就是先民生殖崇拜的象征；最后，蛇是鼠类的天地，是农作物的保护神……青铜器上的蛇纹，映射的是人们对于人丁兴旺的期望和对农业丰收的祈祷
水火天象
我们的先民已经认识到，水源和太阳是他们赖以生存的源泉。同样，无法解释的雷电或者天灾，都让他们产生了沉重的畏惧感。在青铜器纹样的表现上，太阳是以抽象的火焰纹出现的，同样，也会出现简明概括的十字纹和“万”字纹。同样，对于雨水的崇拜也体现在青铜器的铸造之中。这里不仅仅有象征着雨水汇聚的波纹图样，还会有雷电等等抽象的纹样形象。
太阳和雨水的表达，亦可以回归到“龙”、“凤”的形态之上。而云纹和雷电，则更作为龙凤纹的衬托和，显示出神兽的神秘缥缈感，一定程度上缓解了这些看起来狰狞的神兽带来的压迫感。
商周青铜器之所以神秘，在于它们的纹饰大多反映着古先民的自然崇拜和宗教信仰。
无论是是具象的动物纹样或者根据想象重新集合的神兽纹样，以夸张的形态表达对神明的追崇、对丰收的祈祷、对力量和勇敢的向往……商周青铜器的每一个纹饰，都和我们先民的农业生活息息相关。同样，在这这段时期的青铜器上，我们依旧可以看到原始居民的精神风貌，继承了原始艺术的精髓，是无尽的艺术宝库。
