中国有着5000年的文化历史，疆域辽阔，每个地区的自然环境也独具特色，因此在漫长的历史发展过程中，逐步形成了各地不同的住宅建筑形式,而这些具有当地特色的民居住在也深深地打上了地理环境的烙印,生动地反映了人与自然的关系。
同时，受气候、环境的影响，住宅的材料与手法也各不相同，在发展过程中融入了不同地域的文化脉络和生活习惯，形成了不同地域住宅之间的差异性。而地域性住宅是最具有地域风格的，不同派系的住宅也代表着地域性的特征。
最明显的差异是南北两方的住宅，造成两者差异的最重要的原因是两者的气候差异，南方地区的地理位置纬度低，太阳高度角大，日照时间长，建筑接收太阳照射的角度广，而降水量大，潮湿闷热的夏季时间长。
01、南北方住宅差异
相比于南方，北方气候比较寒冷，用地相对宽松，地形更为平整,建筑材料相对单—，多以土木材料为主,人文和民风纯朴、粗犷。正是自然风情、文化习俗和建筑材料等多种因素的综合影响，使得北方各地民居建筑普遍强调向阳，呈现出质朴、敦厚的建筑特色，在整体布局方面，则呈现出整齐划一、方正的格局。南北方在住宅设计上也由此产生差异，如住宅的建筑布局、建筑形式、住宅的朝向和间距等。
02、北方传统住宅
在华北地域的住宅中，四合院是最常见的一种建筑形式，具有外观规整、中线对称、使用非常灵活等特点。最为简单的四合院只有一个院子，较为复杂的有两、三个，一般是由几个四合院并排而成，中间有隔墙。四个院落的大门——与其他院落一样，分别开在东南角和西北角，其中正房为建于砖石台基上的北房，规模比其他院落大一些，是院落主人的居室。庭院两侧建有东西厢房，供家人居住。正房与厢房之间设有走廊，供人们走动和休息。四墙及街道房屋一般不对外开窗，院中环境封闭面安静。
03、南方传统住宅
中国南部江南地区的住宅，其平面布局与北方的“四合院”大致相同，只是院子较小，称为天井，仅供排水、照明之用(当地俗称“四水归堂”，意为各个屋面内坡内的雨水全部流入天井)。此宅布局，正房常为大厅，院子较小，大厅多敞口，内外通透。后院的房屋多为楼房，天井则较深、较小。房顶铺小青瓦，室内多用石板铺地，以适应江南温暖潮湿的气候。江南水乡的住宅常建于水边，前门巷，后门临水，每家都有一个码头，方便洗衣、汲水、上下船。
04、宁夏住宅
北方的宁夏地区，地处西北，离海洋较远，降水量少，昼夜温差大，大陆性气候特征明显，冬季干旱多风沙，北风盛行，因此住宅一般不设计北窗。因此采用厢房围院形式，屋顶形式为一面坡或两面坡共存，住宅结构紧凑，用于保温防寒。
05、黄土高原民居
由于黄土高原地区气候干燥，黄土质地均匀，胶结性好，直立性好，土质疏松，容易挖掘，所以当地人民因地制宜，创造性地挖洞而居，既节约建筑材料，又有冬暖夏凉的优点。窑洞式住宅是陕北至整个黄土高原地区比较常见的民居形式，分为靠崖窑、地防窑、砖石窑等。靠崖窑是在黄土竖直面开凿的小窑，常有洞口连接上下几层；地防窑是在土层中挖掘深坑，人为造崖再在其上挖窑洞；砖石窑就是在地面上用砖、石或土坯建造一层或两层的拱券式结构房屋。因其对水灾的抵抗能力较弱，同时随着经济条件的改善，目前已有部分地区放弃对坑窑的修造，改为在地面上营建砖木结构房屋。
06、北方代表性民居
北方的代表是山西民居，其中最有代表性的是平遥和祁县。平遥古城相当完好地保存着明清时期的风貌，被誉为“中国古代民居建筑的荟萃宝库”。保存完好的文物古迹数量多，品位高，实为国内罕见。一九九七年被列入世界遗产名录。古城内现存近代民居400余处，体现了我国北方近代民居建筑风格与特色。
在祁县最有名的是乔家大院，乔家大院位于晋中地区祁县东环镇乔家堡村，是集民俗展示于一体的山西省民间文化博物馆，其有院落十九进，房屋313间，院落中式结构，构思精巧，平面布局为“双喜”字形。馆藏文物丰富，反映出晋中浓郁的乡土气息和民俗风情。
乔家大院建筑的另一特点是屋顶为单坡式，屋面内倾。单坡顶的高墙，对着院外，墙很高，有防御作用。山西地区气候干旱，春季常有大风、沙尘暴，高耸的外墙具有封闭的特点，可防风沙。屋顶内倾，雨水向内流，将晋商勤俭办事的优良作风展现了出来。
07、福建住宅
福建地处东南沿海地震带，气候温暖，雨水量大，为了防震防潮，福建诞生了土楼式住宅，这一种特殊类型的乡村住宅，形状有方、圆型的土楼，其外墙用土、石灰、沙、糯米等夯实，厚度1米，最多可高达5层，由外向内，屋顶层层下降，共三环，主楼居中，房间总数可达300多个，供十几个家庭共同居住在一个楼中。同时，还能保暖隔热，为当地人提供了舒适的居住空间。
08、徽州住宅
徽州住宅属于天井式的院落，规模较小。在中国南部，炎热多雨、潮湿，人多地窄，故注重防晒通风，布局密集而多层建筑。房屋的主体是一条横贯的矩形天井，建筑的四面或左右三面被阳光所包围，减弱了阳光的光线。每一间房子都向天井排水，四周耸立着马头山墙，可以防火。墙高出屋顶，呈梯形，砖抹灰，覆青瓦檐，白墙黛瓦，清澈明朗，素雅，是南方建筑的一大造型特色。在中国东南的皖南、赣北、即徽州地区，天井民居是最典型的。
09、皖南民居
皖南民宅是中国南方民居的代表。皖南民居以黟县西递、宏村最具有代表性：2000年被列入“世界遗产名录”。目前宏村保存着完好的明清民居一百四十余座。
村间鳞次栉比的层楼叠院，与旖旎的湖水，山清水秀相映成趣，处处为景，风景如画。有着优美田园风光的宏村也被称为“中国画里乡村”。
10、蒙古包
在中国西北部蒙古族，住宅是“蒙古包”，用木枝条编成可开可合的栅做壁体的骨架，用时展开，搬运时合拢。帐篷的地面铺着一层厚厚的毡子，顶部有天窗，地上的火塘、炉子正对着天窗。在内蒙古温带草原上的牧民，由于游牧生活的需要，在他们的家乡，以移居的毡包为居所。蒙古族传统牧民以水草为食，一年迁移四次，有“春洼，夏岗，秋平，冬阳”之说，因此，蒙古包是草原地区流动放牧的产物。
云南特有的自然条件，形成了许多极具特色的梯田与竹楼，附近的村落分布在梯田四周，形成一种聚合式的布局。同时都有着很鲜明的民族、地域、文化特征，而且都保存的比较完好。云南之所以保留着独特的地域氛围，正是因为它没有在城市化的浪潮中被时代背景所吞没。城市空间需要体现地域性，不仅仅是对传统、文化的一种保护，也是一种城市发展多元化的体现。
今天，随着人们生活水平的不断提高，房屋不再只是人们的庇护所，在一定程度上牵涉到我们对生活质量的更高需求，以及个性、价值和修养等无形的东西，因此住宅空间的设计必然会越来越重要。也许，中国地区的住宅在设计过程中有很多不同之处，但同样的是要“以人为本”，建设人的产品和环境，适应当地的自然和社会。目前，随着全国文化的融合，住宅市场的交融、融合日益频繁，住宅设计也在相互影响、相互借鉴，共同朝着更加人性化的方向发展，共筑中国住宅设计更美好的未来。
