李艳军，男，汉族，1976年10月24日出生，山西省芮城县永乐镇许湾村人。第五批国家级非物质文化遗产“永乐桃木雕刻”代表性传承人，担任运城市工艺美术协会副会长，首批三晋英才，国际注册工艺美术大师，芮城县工艺美术协会会长。
桃木在我国古代被称为“神木”，民间有“阳刚之木，五木之精”的美誉。《典术》曰：“桃者，五木之精也，故压伏邪气者也”。它具有镇邪驱鬼、祈福纳祥的功能，被人们视为平安、吉祥、长寿的象征，在我国宗教信仰和民俗文化方面有着重要的位置，形成了独具特色的桃木文化。
桃木避邪之说源于夸父追日，传说夸父追日临死前将神木抛出化成了一片桃林，因此桃木成为用途最为广泛的驱邪制鬼材料，中国最早的春联便是用桃木做成，可见其在民间文化和信仰上有极其重要的位置。
千百年来，以桃木降百鬼的传说可谓丰富多彩，而以桃木为载体雕刻而成的工艺品也被赋予镇宅、纳福、辟邪、招财等吉祥寓意，形成独具特色的“桃木文化”。桃木常被制成剑或各种精美吉祥饰物、器具，或佩于身，或置于室，或摆于案......桃木雕刻工艺也就应运而生了。
永乐桃木雕刻发源于芮城县，芮城地肥水美，人杰地灵，早在180万年前，华夏先祖即在这里繁衍生息。我国现存最早、最大的道教祖庭永乐宫和西侯度及匼河古人类文化遗址就位于芮城县境内。
“受民俗文化、道教文化的影响，永乐桃木雕刻应运而生，绵延千年，不断地发展繁盛。桃木是中华民族吉祥的象征，桃木雕刻技艺既体现了民俗文化的魅力，又承载着道教文化的内涵。永乐桃木雕刻最具代表性的作品是桃木剑。”李艳军这样说道。
李艳军，自幼受祖父口传身教，爱好雕刻，他在1995年起开始在家里从事桃木剑雕刻工艺，1998年与永乐纯阳观旭阳道人学习道教文化与雕刻，1999年在芮城县永乐纯阳观桃木文化研究所工作，2006年在永乐镇开永乐桃木作品店；2008年又跟随崔至尊道长学道，2010年成立芮城县永乐理天桃木雕刻坊；2014年成立芮城县理天木雕文化研究所；注册“吕祖”、“永乐木雕”两个大商标。
永乐桃木雕刻技艺流程繁多，工序复杂，要求特别严谨。以桃木剑制作为例，一把纯手工桃木剑的制作需要经过选料、下料、浸泡、煮烫、烘干、造型、设计、精雕细刻、打磨、修补、刷漆、抛光、开光等20多道工序。
俗话说“三分手艺七分家具”，这个“家具”就是雕刻使用的工具。李艳军雕刻工艺中使用最多的就是铲刀，是其所有雕刻工具中的工具之王。桃木剑雕刻的铲刀有平铲、半圆铲、三角铲和槽铲四种，雕刻工艺充分体现在对各种铲刀的灵活运用上。
现在的芮城永乐桃木雕刻工艺十分成熟，属于深浮雕与圆雕、镂空雕三者的结合，适合各种造型的雕刻，特点是刻后必须精心打磨，不显露刀痕，最后浸刷桐油，所以品种较多，影响较大。
从艺多年，李艳军获奖无数，2013年，“吕祖九龙剑”荣获山西省首届文化产业博览交易会银奖；2014年，吕祖桃木文化桌荣获“金凤凰”创新产品设计大赛银奖；2015年，吕祖雌雄剑、吕祖桃木剑在第二届山西文化产业博览交易会上分别荣获两个金奖；2017年，龙凤桃木剑荣获第十一届合肥国际文化博览暨2017中国工艺美术精品博览会优秀作品评比金奖......
为了响应国家非遗进校园活动，李艳军又多次进（蓝天小学、七一小学、芮城县三中学、芮城县四中学、芮城县五中等学校）共计20多次，让孩子们从小深度接触和了解了永乐桃木雕刻文化。
作为永乐桃木雕刻技艺传承人，未来他将培养更多的年轻的雕刻人才，全方位展示桃木雕刻的工艺流程和文化内涵，把永乐桃木雕刻世世代代传承下去并发扬光大！
