窗棂，通常指窗户上的格子，是窗格（窗里面的横的或竖的格），一般由窗框和竖向或横向的棂条组成，主要起到支撑窗纸或窗纱、装饰窗户的作用。
最早的窗棂是用竹子编制而成，后来逐渐发展为木制或金属制的。在玻璃还没有出现之前，隔扇门窗是用纸糊绢裱或者安装鱼鳞片来采光或是挡风遮雨的，为了避免绢被风吹破，需在门窗芯内装上木棂条，为糊纸裱绢提供均匀支点，由此产生了直棂窗。
此后，古代匠人发挥聪明才智，创造了各种由横、竖棂条组成的几何纹窗棂，从而形成了具有东方特色、耐人寻味的窗棂艺术。后来随着社会经济的发展，门窗逐步趋向舒适与艺术，窗饰上追求精致华美，从魏晋时期的直棂窗，到两宋之时的格子门窗，再到明清时代的支摘窗、槛窗、隔扇等，窗棂越来越复杂，图案越来越精美。关于窗棂的分类与介绍如下：
（1）直棂窗
直棂窗起源较早，是中国传统窗式的一种早期形式。由窗框和竖向排列的直棂条组成，棂条之间没有过多的装饰，简洁规整。形式较为古朴，制作相对简单。在早期建筑中较为常见，具有简洁大方、通风良好的特点。其线条笔直，给人一种端庄、稳重的感觉。
（2）格子窗
格子窗的窗框内有纵横交错的棂条，形成各种格子状的图案。棂条可以组成方形、菱形、多边形等多种形状的格子。图案丰富多样，装饰性强。通过不同的棂条组合，可以创造出各种精美的几何图案，增加了建筑的艺术美感。同时也能起到一定的采光和通风作用。广泛应用于传统建筑中，既可以作为窗户使用，也可以作为室内的隔断或装饰。在北京故宫建筑群最为常见。位于河北省涞源阁院寺文殊殿的格子窗，其正门的两处辽代菱花格子窗是中国最古老、保存完好、仍在使用的木窗棂之一，堪称木雕孤品。
（3）支摘窗
支摘窗分为上下两部分，上部分为支窗，可以用支杆支撑起来；下部分为摘窗，可以摘下。具有灵活性，可以根据需要调节通风和采光。支窗支起时可以增加室内的通风量，摘窗摘下方便清洁和维修。在功能上，既可以满足日常的通风采光需求，又便于使用和维护。在传统建筑中，支摘窗的设计既实用又美观。
（4）槛窗
槛窗通常安装在槛墙之上，与门的高度相近。一般由窗框、格心、绦环板和裙板等部分组成。通常较大，采光和视野较好。装饰较为精美，格心部分可以有各种雕刻和装饰图案。常用于宫殿、庙宇、园林等大型建筑中，既能起到采光和通风的作用，又能增添建筑的庄重和华丽感。
（5）隔扇
隔扇门是中国传统建筑中的装饰构件之一，中式建筑房门多采用隔扇门，从皇家建筑到民居建筑，隔扇门是最为常见的。隔扇门可开、可关、可拆卸。当它开启的时候可以引入天然光、自然风，当它拆卸后，又可以将室外的空间和景色引入室内。
隔扇门的格心部分为了采光的需要，采用透空的设计，分为两大类，第一类，平棂是用细木条拼接组成，最简单的是直棂；第二大类，菱花格心，是在木头上雕刻出镂空花纹，做工复杂.等级也较高，常用于宫殿、寺庙等重要建筑的隔扇门上。
