在中国建筑史中，窗成为美学道具的历史很悠久，比如汉《古诗十九首》里：“盈盈楼上女，皎皎当窗牖。”注意“皎皎”这个形容词，我们现代的窗户普遍都很大，玻璃比较透明，室内光线充盈，即使是北向的房间，靠窗而坐也绝对不会产生文中光线透过窗户照的人“皎皎”的、对比强烈的反光效果。
一般来说，在中国建筑发展早期，由于采用厚土墙和木框架的复合承重结构，所以窗洞普遍不大，门也是不透光的板门，室内采光就完全依靠本来不大的窗洞，室内其他部分则普遍晦暗，甚至会产生丁达尔效应中的暗室现象，“皎皎”也就不难想象了，这一时期的窗户，主要是作为室内唯一的光源来使用的，窗的形式较为简单，多为不可启闭的直棂窗，这一过程持续到隋唐。
“皎皎”之景的形成，本质上在于晦暗室内与窄小明亮窗口产生的强烈光线对比的景象。
明清建筑由于大面积采用槅扇门、长窗、槛窗等进行装修，故居室采光理论上完全不成问题，汉诗中幽暗室内“皎皎”窗洞的情景也不会常出现，窗户除了最主要的采光，其可启闭的结构带来的通风、取景器等功能得到进一步彰显。
与此同时，园林中似乎重新发现了“皎皎”窗洞带来的这种朦胧情趣，江南称之为“花墙洞”，即现在所谓开在墙上的花窗、漏窗。这种窗洞口从廊里，室内观摩的效果远比室外有趣，往往窗外灿烂的阳光与景致通过窗洞各色花式的小孔漏进来，让黝黑的走道变得光怪陆离，光影不可捉摸，你能通过这些窗洞的小孔窥见园中的春光，却没人能在窗外看见窗内晦暗光影中的你，你有一扇能窥见大千世界的窗户，却恰当好处地处在难以揣测的墙垣背后。
当然窗洞之妙不该止于此，室内外光线的对比，还可能产生了另外一种富有诗意的赏景方式，即“无心画”，“尺幅窗”，以窗外美景为画心，以窗洞为尺幅画框，设想下，正应该是由于幽暗光线下对窗洞的强烈反衬，才导致了李渔的“观山虚牖”的出现，室内越幽暗，窗画就越奇，不然，平平常常一空窗，又有何奇特之处？
