中国农耕发生于距今八千多年前的新石器时代。中国的黄河、长江流域，是世界农业起源地之一。
在远古时期，由于五谷和杂草混生在一起，草药和百花开在一起，哪些可以吃，哪些不可以吃，谁也分不清。
于是，就有了中国古代神话中，神农氏尝百草的传说。神农对百草一样一样的尝，一样一样的试种，最后从中筛选出稻、黍、稷、麦、菽五谷，所以后人尊他为“五谷爷”、“农皇爷”。
谷子可以年年种植，源源不断，若能选为人用，多多种植，大家的吃饭问题就解决了。神农由此得到启发，教导人们广泛种植农作物，中国古代农耕时代开始了。
当然，仅有神话传说来佐证中国农耕历史的久远还是不够的，还要有出土文物考证，才是实锤。在这方面，中国出土文物相当丰富：据不完全统计，中国原始稻作遗存出土，在距今4000年以前的，已发现185处，是现在世界上发现这类遗存最多的国家。
其中，浙江宁波五星地区出土的稻谷，距今4000年；浙江余姚河姆渡，出土的籼稻、粳稻,距今5000多年；浙江慈溪童家岙，出土的陶夹稻，以及在浙江桐乡罗家角，出土的籼稻、粳稻，均距今7000年。等等。
所有这些，都证明中国古代农耕历史久远，值得人们敬仰。
