佛教的建筑主要为佛教寺塔。古印度有名寺塔不少，如著名的菩提伽耶、那烂陀遗址，规模极为宏大。东南亚诸国均有同类建筑。柬埔寨的吴哥寺窟，缅甸的仰光大金塔，印度尼西亚的婆罗浮屠，阿富汗的巴米扬崖壁大佛像，都是闻名于世界的佛教建筑。
中国佛教建筑是随着佛教传入而发展起来的。最古老的佛教建筑为石窟寺，系根据古印度佛教造型艺术，结合中国传统的形式建筑的。中国的佛教石窟为数甚多，其中敦煌、云冈、龙门尤为著名。中国佛塔的建筑，起源甚早，现存的上海龙华寺塔和苏州报恩寺塔，相传都是三国时代创建而经后人重修的。原来印度的佛塔是覆钵状的圆坟形，上饰竿和伞，后发展成相轮（在塔顶竖一根金属刹，用七重或九重铁环套在刹身）。
传入中国后，结合中国的民族形式，大都建成可供人凭眺的楼阁式建筑。现存的塔可分二类，一是印度式的，但也带有中国特色；二是另式扩要采取中国原有楼阁形式，平面正方形和八角形居多，一般为七至九层。结构有木塔、砖塔、砖木塔、石塔、铜塔、铁塔和琉璃砖塔等。西藏的佛寺建筑，与汉族地区略有不同。一般都有庞大的建筑群所有建筑体现了藏族古建筑艺术的鲜明特色和汉藏文化融合的风格。北京的雍和宫，拉萨的布达拉宫，承德的外八庙等是这种建筑的典型。日本的东本愿寺，朝鲜的佛国寺都采用木结构的殿堂形式，雄伟壮丽，是世界知名的古刹。
佛教建筑包括佛寺、佛塔和石窟。佛教建筑在初期受到印度影响的同时，很快就开始了中国化的过程。明、清佛寺的布局，一般都是主房、配房等组成的严格对称的多进院落形式。在主轴的最前方是山门——整个寺院的入口。山门内左右两侧分设钟、鼓楼。中央正对山门的是天王殿，常做成三间穿堂形式的殿堂。穿过天王殿，进入第二个院落，座落在正中主轴上的是正殿，常名为“大雄宝殿”。正殿对于整个佛寺建筑群体是中心建筑物，它不论在建筑体积和质量，都在其他单体建筑之上。正殿左右配殿或作二层楼阁形式。正殿后一进院落，常建筑二层“藏经楼”。另外，多在主轴院落两侧布置僧房、禅堂、斋堂等僧人居住的房屋。北京的大型佛寺，如西四牌楼的广济寺等都属于这种类型。
小型的寺庙，一般只有一进院落——进山门迎面就是大殿，两厢为僧房。佛寺建筑群组中常布置一系列附属建筑，如山门前的牌坊、狮子雕刻、塔、幢、碑等。
北京现存的佛塔都是砖石建造的。著名的有广安门外辽代建造的天宁寺塔（斗栱密檐型）；阜成门内元代建造的妙应寺白塔（屠坡型）；阜成门明代修建的慈寿寺塔（斗栱密檐型）；大正觉寺金刚宝座塔（印度金刚宝座式）；卧佛寺在西山余脉聚宝山（寿安山）南麓，寺首创于唐贞观年间（627—649年），原名兜率寺，或名寿安寺。清雍正十二年（1734年）改称十方普觉寺。因寺内有元至顺元年——二年（1330—1331年）铸造的一躯释迦牟尼涅盘铜像，所以一般叫卧佛寺。
碧云寺在西山东麓，各组殿堂成阶梯状层层上升；始建于元代至顺年间，初名碧云庵，明代正德年间（十六世纪初）扩建；清乾隆十三年（1748年）又在原有基础上大规模扩建。
天宁寺塔在广安门外，是我国现存的密檐式砖塔中比较典型的一座。此塔隋代已有，现存的这座塔是辽代建的。
在印度，早期佛教并无寺院。佛教徒按照佛陀制定的“外乞食以养色身，内乞法以养慧命”的制度，白天到村镇说法，晚上回到山林，坐在树下，专修禅定。后来摩揭陀国的频毗沙罗王，布施迦蓝陀竹园，印度佛僧才有了第一个寺院。印度人称佛寺院为“僧伽蓝摩”，略称“僧伽”。僧伽蓝摩主要有两种形式，一是精舍式，一是支提式。精舍式的僧伽，设有殿堂、佛塔，殿堂内供奉佛像，周围建有僧房。支提式僧伽，是依山开凿的石窟，内有佛塔和僧侣居住处、
这两种式样的僧伽，先后传人了我国。
印度“精舍式”佛寺传人我国后，很快与我国传统的宫殿建筑形式相结合，成为具有中国建筑风格的佛教建筑。魏晋南北朝时期，佛寺已采用中国传统的院落式格局，院落重重，层层深入。到了隋唐时期，供奉佛像的佛殿，成为寺院的主体，塔被移到殿后，或另建塔院，这与印度以塔为中心的佛寺，已有很大的不同。
“寺”最初并不是指佛教寺庙，从秦代以来通常将官舍称为寺，在汉代则是朝廷所属政府机关的名称，“凡府廷所在，皆谓之寺”(《汉书·元帝纪》注)。汉代中央各行政机关的九个官署，就合称为“九寺”。九寺中的“鸿胪寺”，即接待印度高僧居住的地方，类似现在接待国宾的礼宾司和国宾馆。因此，“寺”是佛教传到中国后，中国人为尊重佛教，对佛教建筑的新称呼。将称朝廷高级官署的“寺”，用来称呼佛教建筑，足可以说明统治者对佛教的敬重了。
中国佛寺采用传统宫殿建筑形式。寺院一般以殿堂(又称正殿、大殿或大雄宝殿)为主体。殿堂建筑集中地体现了我国传统建筑风格和特点。
殿堂的屋顶，较多地采用庑殿、歇山、重檐、悬山、硬山、卷棚等样式。屋顶，无疑是中国建筑中最显著、最重要的部分，无论正视、侧视、俯视，它的立面平面都是曲线。曲线优美的屋顶，尤其翼状起翘的“飞椽”
