皖南古村落位于安徽省黟县东，以西递村、宏村为代表。西递、宏村古民居村落位于中国东部安徽省黟县境内的黄山风景区。西递村面积近13公顷，已有950多年的历史，现有十四世纪到十九世纪的祠堂3幢、牌楼1座，古民居224幢。西递村至今完好地保存着典型的明清古村落风格，有“活的古民居博物馆”之称。宏村始建于公元1131年，现存明、清古建筑137幢。是中国封建社会后期文化的典型代表——徽州文化的载体，集中体现了工艺精湛的徽派民居特色。
2000年的联合国教科文组织第二十四届世界遗产委员会上，安徽省黟县西递、宏村两处古民居以其保存良好的传统风貌被列入世界文化遗产，这是黄山风景区内的自然与文化景观第二次登录世界文化遗产目录，也是中国继北京后第二座同时拥有两处以上世界遗产的城市，同时也是世界上第一次把民居列入世界遗产名录。
2001年，皖南古村落成为第五批全国重点文物保护单位之一。
2011年，皖南古村落被评为国家5A级旅游景区。
西递、宏村的村落选址、布局和建筑形态，都以周易风水理论为指导，体现了天人合一的中国传统哲学思想和对大自然的向往与尊重。西递、宏村独特的水系是实用与美学相结合的水利工程典范，尤其是宏村的牛形水系，深刻体现了人类利用自然，改造自然的卓越智慧。
西递村
西递始建于公元11世纪的宋朝的元祐（宋哲宗）年间，由于河水向西流经这个村庄，原来称为“西川”。因在村西古有驿站，称“铺递所”，故而得名“西递”，素有“桃花源里人家”之称。
西递始祖为唐昭宗李晔之子，因遭变乱，逃匿民间，改为胡姓，西递属以血缘关系为纽带的胡氏聚居村落。胡家从1465年起开始经商，他们经商成功，大兴土木，建房、修祠、铺路、架桥。在17世纪中叶，胡家中有人从经商转向官场所产生的影响使村庄得到发展。18世纪到19世纪，西递的繁荣达到最顶峰，当时村里有大约600家民居。
西递村中一条主道贯穿东西，与其两侧各一条与之平行的街道一起穿过很多窄巷，构成东向为主、向南北延伸的村落街巷，村中街巷大多沿溪而设均用青石铺地。在敬爱堂、追慕堂、胡文光刺史牌坊等公共建筑之前有小广场。现今保留下的古民居从整体上保留下明、清徽派民居村落的基本面貌和特征，主要包括古民居124幢，祠堂3幢等保护完好的明清古建筑群，大多数民居都对公众开放。主要建筑有明万历六年（1578年）建的青石牌坊，清康熙三十年（1691年）建的大夫第，庭院园林代表桃李园、祠堂代表敬爱堂等。
西递村头的三间青石牌坊建于明万历六年（公元1578），四柱五楼，峥嵘巍峨，结构精巧，是胡氏家族地位显赫的象征；村中有座康熙年间建造的“履福堂”，陈设典雅，充满书香气息，厅堂题为“书诗经世文章，孝悌传家根本”、“读书好营商好效好便好，创业难守成难知难不难”的对联，显示出“儒商”本色；村中另一古宅为“大夫第”，建于清康熙三十年（公元1691年）为临街亭阁式建筑，原用于观景。
门额下有“作退一步想”的题字，语意警醒，耐人咀嚼。西递村中各家各户的宅院都颇为富丽雅致：精巧的花园、黑色大理石制作的门框、漏窗，石雕的奇花异卉、飞禽走兽，砖雕的楼台亭阁、人物戏文，及精美的木雕，绚丽的彩绘、璧画，都体现了中国古代艺术之精华。其“布局之工，结构之巧，装饰之美，营造之精，文化内涵之深”，为国内古民居建筑群所罕见，是徽派民居中的一颗明珠。
宏村
宏村位于中国安徽省南部的黄山脚下，是一座有着大量明清时期历史建筑的古村落。村中还构建了完善的水系和颇具特色的“牛”形布局，是徽州民居的典型代表。
该村始建于北宋政和三年（1113年），最初叫作弘村，是汪氏家族的聚居地。明永乐年间，汪氏族长请风水先生勘定环境，重新布局了建筑，并引水入村。清代中期，村中再次进行大规模的兴建，并为避乾隆帝“弘历”之讳，而更名为“宏村”。村内依然留存了大量明清时期的古建筑，其中明代建筑1幢，清代建筑102幢，民国时期建筑34幢，大都保存完好，是徽州民居的典型代表。
宏村的一大特色是它有着一套完善的供水系统。村民们将村西的河水引入村内，开凿了一条近1米宽的水圳，九曲十弯，为各家各户提供生活用水，同时也起到调节气温和美化环境的作用。水圳在村的中部形成半月形的月沼，又在南部形成弓形的南湖，构成了宏村独特的风貌。
该村的另一大特色是它的平面采用仿生学的“牛”形布局。以雷岗山为牛头，村口的两株古树为牛角，月沼为牛心，南湖为牛肚，蜿蜒的水圳为牛肠，民居建筑为牛身，四座古桥为牛脚，形状惟妙惟肖，称作“山为牛头树为角，桥为四蹄屋为身”。
宏村的建筑主要是住宅和私家园林，也有书院和祠堂等公共设施，建筑组群比较完整。各类建筑都注重雕饰，木雕、砖雕和石雕等细腻精美，具有极高的艺术价值。村内街巷大都傍水而建，民居也都围绕着月沼布局。住宅多为二进院落，有些人家还将圳水引入宅内，形成水院，开辟了鱼池。比较典型的建筑有南湖书院、乐叙堂、承志堂、德义堂、松鹤堂、碧园等。
西递、宏村背倚秀美青山，清流抱村穿户，数百幢明清时期的民居建筑静静伫立。高大奇伟的马头墙有骄傲睥睨的表情，也有神采飞扬的韵致；灰白的屋壁被时间涂画出斑驳的线条，更有了凝重、沉静的效果；还有宗族词堂、书院、牌坊和宗谱。走进民居，美轮美奂的砖雕、石雕、木雕装饰入眼皆是，门罩、天井、花园、漏窗、房梁、屏风、家具，都在无声地展示着精心的设计与精美的手艺。
西递、宏村古民居群是徽派建筑的典型代表，现存完好的明清民居四百四十多幢，其布局之工、结构之巧、装饰之美、营造之精为世所罕见。
西递、宏村根据文化遗产遴选标准C(III)(IV)(V)被列入《世界遗产名录》。
