园林是中国人的世界观，整个中国就是一座大的园林。中国造园术的精髓，可归纳为两句话：
第一句话是“虽由人作，宛自天开”。
它说明的是造园所要达到的意境和艺术效果。明代造园大师计成认为，设计者要以建筑、山水、花木为要素，取诗的意境作为造园依据，取山水画作为造园蓝图，经过艺术裁剪，以达到虽经人工创造，又不露斧凿的痕迹，比如长廊“宜曲宜长则胜”；园中叠山“最忌居中，更散漫”。
第二句话是“巧于因借，精在体宜”。
“因”是讲园内布局，“借”则是指园内外景物之间的联系。计成在《园冶》中特别强调借景“为园林之最者也。”其原则是“极目所至，俗则屏之，嘉者收之，方法是布置适当的眺望点，使视线越出园垣，使园之景尽收眼底。
《园冶》是一部体现园林意境的精美之作，是公认的世界造园史上的经典名著。被日本宫廷评价为“开天工之作”，被欧美国家奉为“生态文明盛典”。
《园冶》中的园林思想，具体表现为这样的一些空间原则和细部的手法：
1、疏密得宜
园林作为一个三维空间，它包含花木池鱼、屋宇、叠石等互相组合所形成。经营位置疏密不可平均分配，需“疏密得宜”，张弛开合，既有疏密的对比，又能掌握兼而有之的关系，紧密处不显拥挤，而开敞处亦非一览无余，对留白和节奏严谨把控。
2、曲折尽致
造园如作诗问，必使曲折有法，前后呼应，最忌堆砌，最忌错杂”。疏密的空间被按照某种既定的方式排布组合，呈现出一条或几条设定的路径。侧看成峯，横看成岭，山回路转，竹径通幽。
3、框景的手法
《园冶》中多次提到对“画意”的追求，以园林建筑物或园墙的窗户、门洞边框为画框，框入相对的邻景，造成如画的感觉。当人们游园时无意中发现框入的美景，会产生一种“蓦然心会，妙处难与君说”的感觉，所看到的实景在框格中变成了一幅画，实景便产生了空灵的效果。
4、花木亏蔽
当游人透过枝叶扶疏的花木去看某处景物时，由于其视线和景物之间隔了一层花木，增添了一重层次，从而使景物显得有纵深感。在树木花丛的似遮似露、有蔽有显的掩映间，远处的景物不再是轮廓分明的实体，而是形态朦胧的虚景了，给人们在心理上留下了想象的空间。
《园冶》创立了许多第一：
①第一个公开肯定了设计师的地位，大胆提出了以设计师主导的造园活动；
②第一个明确指出园林所追求的境界是文人理想中的山水之乐、自然之美；
③第一次系统提出借景为“林园之最要者也，如远借、邻借、仰借、俯借、应时而借”；
④第一次破除了当时对太湖石特别是故园名石的迷信，推崇使用到处都有的黄石，扩大了用材范围，节约了造价……
中国园林的三种基本类型：寺庙园林、皇家园林、私家园林，都吸取了计成的智慧，尤其是寺庙园林，将印度的精舍和中国的园林相结合，造就了中国特色的寺庙园林。
