前童古镇，位于浙江省宁波市宁海县西南，是一个历史悠久，文化积淀深厚，地理环境独特的江南古镇，也是浙东地区保存至今的一座最具儒家文化古韵的小镇，2007年荣获中国历史文化名镇称号。
前童一直是美的，一切都跟远古之前一样平静安好。这来自于克制隐忍，更来自于一种长期的修炼，透入骨髓、融入生命的一种姿态与光泽。转朱阁，低绮户，青瓦墙，木雕梁，水潺潺，月明亮……在幻境般美丽的前童古镇上，你往往觉得自己做了一个长长的美梦，千百年岁月悠悠而逝，前童仍是旧时模样。
一方福地，一脉相承
前童位于浙江省宁海县南，始建于宋末，盛于明清，自南宋绍定六年（1233年）童氏始祖童潢由台州黄岩迁至此定居以来，已有近800年的历史。前童四面环山，白溪、梁皇溪双溪汇流至村内，塔山、鹿山两山对峙于村外，占天地、山水、自然、空间之利。“家家有雕梁，户户有活水”，古镇周围群山环绕，白溪水从村前流过，村内街巷纹理清晰，路面由石头铺就，街边流淌着淙淙的溪水，让人恍惚置身于明清时期的江南，又或是步入一幅古韵浓重、活色生香的乡村画中。
在前童闲坐，你甚至有可能看到偶尔从房上或树上掉下来的蜘蛛。年久失修的灰暗墙壁和破落的角落里萧瑟摇曳的古树，时刻提醒人们这座古城的真实年龄。最令人向往的便是那一幢幢至今保存完整的古建筑，精巧的跃鱼马头墙和脊塑墙花搭配着梁枋门窗上满满的雕饰，显现出独特的地方建筑风格。
前童人历来注重与环境和谐相处，“上善若水，顺其自然”，表现的是前童人古典朴素的长远发展意识。几百年来，童氏子孙在这里繁衍生息。这里至今仍保留较为完整的明清时期的“道地”（天井）150多个、房屋2000多间、石花窗400多扇、小桥275座、古井24口、明代古祠堂4处、保护面积达1平方公里。
一间宗祠，一段历史
“君子营建宫室，宗庙为先，诚以祖宗发源地，支派皆流于兹。”前童村村落布局的最大特点是：以宗祠为中心展开村落布局，此亦是前童人遵循儒家文化至敬至孝的一种体现。童氏宗祠位于前童镇石镜山路，建于明洪武十八年（1375年），占地1.2亩，气势恢宏，总平面布局由南向北依次为台门、戏台、天井、东西厢房及正厅。其为一座典型的封闭式宗法建筑，墙体为错缝摇斗到顶。
宗祠大门前竖有花岗石旗杆夹石两对，一对于康熙庚子年为童历亭中举人而竖，一对于嘉庆年间为童梅亭举贡生而竖。旗杆夹石每面都镌刻有松鹤鹿图，意为“鹤鹿同春”，是早期的吉祥图案。宗祠大门原先与宁海城隍庙形制相同，再加上堆塑着太阳与月亮图案，意为日月无私照。天井用鹅卵石铺筑，西南角留有一个用青砖围砌的坑，原为杀牲时沥血所用。据传，童氏宗祠祭祀时要杀马祭祖，专门派人远去北方买来，足见家族祭祖仪式的隆重。杀牛祭天为“大牢”，杀猪羊为“小牢”。杀马应属大牢一例，是级别最高的祭祀。祭祖时，前童人对着祖宗牌位和画像叩拜，每叩一下，会在心里自问一句，是否对家中的长辈和族中的长辈有失孝道。落地孝道传统，让祭祖不只流于形式，这才是前童人祭祀的真正目的。
正厅内最具特色的地方便是由方孝孺设计的32根圆柱，似一副中国象棋棋盘，寓意深刻，为国内罕见，象征着童氏族人团结协作的精神。厅内立有一块清道光三年（1823年）的“祖训碑”，后又出土一块“圣旨碑”，碑额上有高浮雕双龙。除了正厅挂有数块老木匾，宗祠内还保留众多的宗谱、寿屏、圣旨、对联、祖像、古籍，无不反映了前童深厚的文化底蕴和忠孝精神。
一座经堂，一种信仰
在中国封建社会中，儒、释、道三种文化往往是互相包容、互为一体的。前童的明经堂，就是这样一座儒、释、道文化交融的清代建筑明经堂又叫“狮子明堂”，紧挨职思其居宅北面。童氏族人童可莅一家开设“恒裕”酒坊发了财，于清同治年间建造了这座二层四合院，它所运用的建筑装饰语言融合了儒、释、道三家的文化内涵，形象地凸显了中国大文化背景下的江南民俗文化色彩。
这样的文化糅合，首先表现在明经堂的台门建筑上。明经，本指通晓经学，经学在唐朝时被列为科举制度中的必考科目之一，与进士科并列，主要考试经义。清代时用作贡生的别称。以“明经”作宅名，既体现了“学而优则仕”的儒家思想，也是宅主人生理想的真实写照。台门两侧的墀头墙上各有一个书卷形匾额灰塑，左面堆塑“礼义”二字，右面堆塑“孝悌”二字，均为阳文篆字。礼、义、孝、悌，都是儒家道德准则的内容。门顶装修为卷棚顶，设计有轩桁、雀替、门簪，后檐柱则装饰有八仙图案。八仙是道教传说中的神仙，是道家文化的重要载体。在一座台门建筑上，同时显现了儒家文化和道家文化的特征，体现的正是中国文化特有的包容性。让儒家和道家的思想在民间水乳交融、互为贯通，从而形成一种新的特别的民俗文化。
一座宅院，一份期许
群峰簪笏宅，建于清乾隆末年，为仿徽州式四合院。主楼与厢房全是两层。外观是白墙灰瓦，没有太多的装饰，精美的木雕和砖雕都在内院展示。前门两旁墀头墙上嵌着两个青花五蝠捧寿瓷盘。台门安拱轩，挑檐枋上雕松枝，门簪上雕有“葵心向日”的图案，并有木雕凤凰和狮子。台门前是一条宽阔的鹅卵石路，两旁是高大巍峨的马头墙，俗称“五岳朝天”。
仿徽式四合院与北方四合院相比，最大的区别就在于天井。这里的天井用鹅卵石铺筑，十分宽敞，采光效果极佳。前童人称天井为“道地”，比喻“讲道理的地方”。可以想见，这里或曾是谈经讲学之所。正厅隔扇上涤环板上的雕饰，也各有寓意。如东次间左扇上刻的是一个打扫庭院的妇人，配以朱伯庐治家格言“黎明即起，洒扫庭除，要内外整洁”……
窗枕还有三种不同形式，有荷花形、百合形、瓜楞形，十分精美。雕刻的牡丹、葡萄、螳螂戏蝉、春蚕、蝴蝶等，都栩栩如生，惟妙惟肖。宅内的另一些雕板同样都颇有说头。如“天官赐印图”（天官是吏部尚书，六部之首，主管官员升贬），即寓意宅内要世代簪缨。这些暗含着前童先祖对子孙万代的一份期许与鞭策。
一方天井，一份惊奇
前童几百条之多的大街小巷，没有一条路是泥土充填的，都是形形色色的石子路，其总长度达近8000米。它们砌有各种不同图样，有直线形的，有流水形的，有半圆形的，有鱼鳞形的，可谓丰富多彩，不一而足。
最为典型的当属前童民俗博物馆。这座博物馆在修建时，就地取材，用石子砌就天井，并拼铺出各种奇异图纹。博物馆的天井面积达340平方米，在整个宁海县内首屈一指。天井正中的一个偌大正方形里，有一幅如五环旗的图案。这幅图寓含前童的鹿分、鹿山、联合、塔山、双桥五个村子紧密团结，连成一体。正方形外围的稻、麦、豆等谷物与桃、梨、李等瓜果图形，代表“五谷丰登，副业兴旺”。在两个恰到好处的位置上，又镶嵌有形态逼真的两只硕大的蝙蝠，这是“福”的吉祥物，示意“大福大贵”。而另两只翩翩起舞的巨型蝴蝶，则象征精神文化生活轻松愉悦。
此外，匠人们不仅巧妙地砌进A、B、C等26个英文字母，希望前童子孙，潜心学外语，学成归国，为家乡做贡献；而且别具创意地砌出了前童的山水图，如此奇幻美妙的巨幅“画卷”，就藏在你的脚下。
一个村落，一段故事
走进前童古镇，似乎能让你忘记尘世的纷争与繁杂。水渠纵横的小巷，潺潺流水从每家每户门前流过，生活显得那么自在、闲适，这里曲径通幽，巷道繁多，一不小心你就会迷路，甚至不知所向。
细细走访每一条街道，体验前童先祖布道的智慧，是非常有意义的一种探寻。前童建村践行“天人合一”的儒家哲学思想，每一幢建筑都与周边的自然环境融为一体，以此实现整个村庄在形式和功能上的有机结合。镇内建筑密集，街道狭小，但是正好可供行人通过，恰到好处。屋基大多因地制宜选用大卵石垒成，街径为小卵石铺就，这是前童人为节约成本而采取的极具智慧的一种设计。
这些住宅为一代代的前童人遮风避雨，给前童人带来了多少家的温馨。一栋栋木结构建筑看似平淡无奇，但前人付出了无数艰辛。那一砖一瓦的背后，是一缕缕轻悠悠的古韵悠长，也是一个个沉甸甸的沧桑故事。
街巷里还流传着这样一个沧桑而美丽的故事。同治年间“壬戌之难”后，童氏家族死伤近千人，民居建筑也毁坏严重。其后，唯族中幸免于难的一些孤儿寡母们挑起重建前童的重任。她们不懂建筑，更不懂风水玄机，但凭一腔“决不让祖先的心血在她们手中消亡”的决心，强忍悲痛，重建家园。
因此，当我们置身其间，总会觉得某些地方会与整体不够和谐，甚至给人带来尴尬别扭的体验。其实，这就是这一段历史留下的印记。但是当我们站在高处俯瞰前童时，又会觉得每一栋建筑都十分得体，与流水、卵石路相得益彰。可以说，这些孤儿寡母在重建家园时，潜意识中已然遵循了“君子营建宫室，宗庙为先，诚以祖宗发源地，支派皆流于兹”的古制，才有了如此细腻的纹理与构缔。这正是流淌在前童人灵魂里不灭的文化脉流。
