苏州城西，太湖之滨，有一座与苏州城同龄的水乡古镇，名曰木渎古镇。“木渎”这一叫法，在江南水乡并不多见，它的起因竟然是因为古时候成排成列的木材，塞满了古镇周边的河浜，所以外界便称这一地方为“木渎”。木渎古镇地处长江三角洲，苏、锡、常经济开发区和上海经济区大都市圈内。全镇东西最大距离7.35公里，南北最大距离8.9公里，面积34.50平方公里。
说起这座与苏州城同龄的木渎古镇历史那就很有意思了。
相传春秋末年，吴越纷争，越国战败，越王勾践施用“美人计”，献美女西施于吴王。向吴国进贡大量的巨木奇石，让吴王大兴土木，耗尽国力和民力。吴王夫差又专宠西施，特地为她在秀逸的灵岩山顶建造馆娃宫，又在紫石山增筑姑苏台，“三年聚材，五年乃成”，由于工程浩大，举世瞩目，数万工匠从四方云集而来，越国进贡的木材也泛江过海，从水路源源运到灵岩山下，源源而来的木材堵塞了山下的河流港渎，“木塞于渎”，木渎之名便由此而来。
运木的河道虽然貌不惊人，但在历史上赫赫有名。当年吴王为了讨伐楚国，从陆地上开挖了这条全长230多公里的人工运河，经水路发兵，出奇制胜，取得了“五战五捷”的辉煌战果，由此奠定了吴国的春秋霸主的地位。清朝时期，乾隆六下江南，五次来到木渎，因船体宽大，故命令两岸大量人力用绳将船拉进木渎，经过的河道就为此河道。
到了清朝，这又变成了乾隆皇帝六次弃舟登岸的地方。他曾在这里与老师沈德潜吟诗唱和，与好友徐士元茶棋相娱，留下了一个个脍炙人口的传说。
据了解，公元1751年的春，清朝的乾隆第一次来到木渎，当他乘坐的龙船抵达古镇山塘街的码头时，一登岸，便被古镇的秀美所打动，于是写下了一首盛赞木渎的诗作：平楼春日驻姑苏，为问民风岂自娱。艳舞新歌翻觉闹。老扶幼挚远物趋，周咨岁计云秋有，旋察官方道弊无，入耳信疑还个半，可诚万众庆恬愉。
此后，乾隆皇帝五次来到木渎古镇，可以看出他当年对木渎还是很偏爱的。
木渎古镇景点属严家花园最出名了。严家花园最早是乾隆皇帝的老师、中国最长寿诗人沈德潜的故居，后归木渎首富严国馨所有，故称严家花园。现代建筑学家刘敦桢、梁思成等人数次考察此园，倍加推崇，称其为苏州园林之“翘楚”。
整个花园分春、夏、秋、冬四个景区。
花园门口不远处是御马头，乾隆亲自题书御码头，御码头碑亭，据说乾隆六次下江南五次都去了木渎，乾隆的御舟是经过运河，转胥江再折入香溪的，并在御码头舍舟登岸入住虹饮山房的。当地官员为纪念乾隆到木渎，设立此处为御码头。
下来就是明月古寺，明月寺建于后唐清泰二年（公元935年），由僧明智所创，明洪武初归并普贤寺，清代重修，“文革”中遭毁，1993年再次修复开放。
另外一个很出名的景点是虹饮山房，虹饮山房位于严家花园东200米处，是清代乾隆年间苏州著名的一座园林。当年乾隆皇帝每次下江南游到木渎的时，必到虹饮山房，在这里游园、看戏、品茗、吟诗，当地又称其为乾隆皇帝的“民间行宫”。
地处水乡泽国的木渎古镇，河流上的桥梁，也是其一大特色。在横贯古镇的香溪河上，有一座已有五百多年历史的“永安桥”，它建于明代的弘治11年（公元1498年），桥为单孔花岗岩石拱桥，桥洞内能并排行驶两条摇橹船，是从前古镇的居民出行的必经之路。人们进出古镇，或从桥面步行而过，或从桥下穿洞而过。
在苏州的周庄古镇、同里古镇的盛名之下，木渎古镇也确实很难高调起来，因而前去旅行的人并不算多。只是作为主景区免费的古镇，木渎古镇还是有它独特的魅力。
