巴东是寇准的发迹地，他在任县令期间深受百姓爱戴，其中，最引人瞩目的就是劝农稼穑，传播农耕。北宋太祖太平兴国年间，寇准被派任归州巴东县令。当时的巴东，穷乡僻壤，山大人稀，当地百姓多以狩猎为主。
青年寇准跋山涉水，了解民情，登岩攀崖，遍访农户。看见百姓普遍衣不遮身、食不饱肚时，寇准上奏朝廷，请求减轻农民赋税。同时以身示范，传播农耕，并清廉勤政，秉公执法。不到半年时间，巴东现状大大改变，政通人和、社会安定，百姓安居乐业。
为劝百姓弃猎务农，寇准在城郊选了块田地亲自耕种，写下《劝农歌》，并在田地路边建了座亭子，派人在亭中推广外地先进的农耕技术。寇准离开巴东后，人们将此亭称为“劝农亭”。
自此，巴东进入农耕时期，但巴东的农耕文化又有自己的特点。一方面，巴东大山覆盖，属穷乡僻壤之地，而另一方面，又因为长江与清江穿境而过，受到了多重文化的冲击。所以，在农耕文化的表现形式上，形成了渔猎、农耕、采集相结合的多元复合式经济。
农耕为主，兼顾渔猎、采集的多样生活方式，随着时代的绵延，在土家人心理上产生积淀，形成以下文化要素：
一是“喜渔猎”的行为方式。入山猎兽，临渊捕鱼，是土家人的重要生活习俗。土家族地区农耕文化日益发展并占据主导后，渔猎经济在整个经济中的成分下降，渔猎生产的经济意义弱化，但这种绵延的生活方式却造就了土家人“喜渔猎”的习性。冬日进山“赶仗”，春秋下河捕鱼，成为他们的一种生活和休闲习俗。
二是重农轻商观念，长期的农耕生活形成了土家人的重农思想，也导致了土家农学知识相对发达。与重农思想相对立的是轻商观念，土家人认为经商是不务正业，土家人稼穑之外，不事商贾，绝不经商。重农思想一方面促进了山区农业经济的开发，另一方面，又遏制了土家商业经济的发展。
三是安土重迁心理。多元复合式经济，使土家族能够不依靠外界而独立生活，加上历代封建统治者实行的民族隔离政策，使土家人基本过着封闭式生活，长期延绵，视家乡为乐土，不忍迁移的安土重迁的民族心理。
四是醇厚、朴实的民族情感，农耕文化的经典心理是崇尚朴实，土家人心理积淀了醇厚、朴实的民族情感。饮食上讲究节俭、衣着不重华丽。关于农耕文化民族情感的描述，在《隋书》《鄂西少数民族史料辑录》中均有记载。
