所谓东方建筑，主要包括以中国为中心，包括朝鲜半岛、日本、琉球、越南和蒙古等地的“东亚建筑”和南亚次大陆的“印度建筑”两个体系。东亚文化圈各地区许多带根本性的文化特征如汉字、佛教、儒学、律令制度，以及包括建筑在内的文化艺术等诸多方面，皆与中国息息相通。中国文化对日本的传播，至迟从先秦就已经开始了，就建筑来说，若以日本建筑真正体系化的起步为标志，则可以南北朝中佛教建筑之传人为起点。
日本建筑表现出以下一些与中国建筑相通和共同的体系特征：一、都采取木结构以梁、柱、斗拱为特征的结构方式；二、所有重要建筑，无论就总体布局还是单体形象及其表现手法，都传自中国并与之相通；三、建筑的发展历程与中国建筑密切关。但日本建筑艺术也自有其不同于中国的个性，前者更为洗练筒约，素朴优雅，呈现出精巧细腻的岛国情调；后者则显得雄浑壮丽，气象阔大，体现出深沉厚重的大陆气象。
日本奈良法隆寺的金堂是现存世界上最古老的木结构建筑，虽经重修，仍保持了原有形制。法隆寺还有五重塔、中门、回，在日本称飞鸟式，反映了来自中国南北朝和隋代的影响。法起寺三重塔也属飞鸟式。相当于中国唐朝，从七世纪中叶到八世纪末，日本开始建造城，先后完成的大阪难波京和藤原京、奈良平城京、京都平安，都是对唐长安的模仿方方的，有中轴大街，宫殿在轴线北部，围绕它三面建造整齐的棋盘街，东市、西市分列城内左右。
在日本称为白凤式的药师寺东塔具有中国初唐建筑的风格。被称为天平式的唐招提寺金堂和东大寺金堂则具有中国盛唐风各，规模甚至已超过当时唐代最高等级建筑大明宫含元殿，是日；佛寺建筑的最盛期。当时的日本，流行着“大唐国里打鼓，日本国里作舞”的说法。平安时期中期相当于中国晚唐，日本停止了向中国派遣遣唐使，在此后三百年的藤原时代，日本建筑的风格逐渐趋向纤细优美，民族特色趋于浓厚，称为国风时代，其典型即京都平等院凤凰堂，建于1053年，是一组净土宗建筑。
公元10世纪起，净土宗信仰在王公贵族中十分流行，认为：)I要一心念诵阿弥陀佛名号，无须累世修行，死后就可得到佛的接引，快速超升，到达佛国“净土”，永享极乐：。他们纷纷在自己的邸宅和别墅中建起阿弥陀堂，诵经念佛。这些阿弥陀堂大多所谓“寝殿造”的组合方式，即：—正两厢，用廊子连接，凹字形平面，全都装饰华丽，造型精巧，建筑气氛热烈而开，意在“再现”净土世界的欢乐，凤凰堂可作为这类建筑的弋表，是日本古典建筑的瑰宝和最重要的杰作之一。
平等院原是一位大权贵的庄园，凤凰堂是平等院的主要建筑，朝东，引入的宇治，川的水在建筑前形成水池，池中中轴线上有中岛。阿弥陀堂居于整组建筑正中，覆盖着一座庞大而轻巧、轮廓柔韧的歇山屋顶外围一圈副阶廊子，廊上有腰檐，外观好层，面阔五问。腰檐正中-间升高，以突出入口，并造成形体的变化。殿内供奉阿弥陀佛，天花有雕饰精细的方形藻并。殿堂向左右各伸出长六间的双层重廊，再向前折转两间，构成凹字。廊子覆悬山顶，廊柱之间完全空敞。
在曲尺廊的转角处出带有平座的小小角亭，攒尖顶，丰富了整个建筑的造型。在阿弥陀堂的后面有一条通向林地的七间廊子，把建筑与园林空间联系了起来。整组建筑的平面如同一只展翅欲飞的凤鸟，加之殿堂的正脊两端站立着两只铜铸的金凤凰，所以得名凤凰堂。此后，在京都建造的法胜寺、鸟羽的胜光明院、平泉的毛越寺和无量光院、圆隆寺等，都有与凤凰堂相似的建筑：平面呈凹字形，前面也都有池，池中都有中岛，从岛上通向前后多数有。
“凹”形建筑的左右在前伸临池处多以楼阁结束。这一批日本寺院园林，在日本称之为“净土园林”。据研究，凤凰堂是以“阿弥陀净土楼阁图”为依据而建造的。从唐代起，中国就盛行了净土宗，流行“阿弥陀经变画”，在今敦煌石窟唐代壁画中还可以见到不少，日本的这一批净土园林正是从中国传人的，并加入了自己的创造，但中国已没有实例存在了。
作为广义建筑的一个组成，园林也是建筑艺术的一种重要类型。日本园林也受到中国园林很大影响，同样重视自然美，与欧那种人工气息极强的所谓几何式园林有很大区别。
值得特别提到的是，日本在接受中国的造园艺术后，又发展出一种以象征手法来表现大自然的“枯山水”园林。枯山水园林都不大，建造者多是禅僧，写意性极强，可以说就是一种大型盆景。枯山水园林以京都龙安寺石庭水平最高，相传建于1450年。京都东福寺的枯山水园也很著名。龙安寺建在一座山坡上，周围是一片茂密树林，石庭为寺内禅室的前庭，很小，矩形，东西长30米，南北仅宽10米。石庭的地面铺着一层厚厚的白砂，表面耙成水纹形状，象征浩瀚的大海。
在白砂中布置有精选的15块美丽的石头，按五、二、三、二、三的数目分五组，每组石头周围略铺草坡，散置在白砂上，位置经过精心安排，象征大海中的五座岛屿。“岛屿”周围的白砂耙成环形，仿佛是水石相击而成的浪圈。石块本身的造型并无特别引入之，但每组石块之间的相互关系卸顾盼多情，有疏有密，充满诗意，使人产生丰富联想。每组石块的各个石头也有一种绝妙的均衡感，暗的石块与亮的砂面以及石块本身的光影对比，都意在隐喻一种宽广无垠、深不可测的虚幻空间，启发人们对无限永恒与有限生命的沉思。
