“12日下午，习近平来到潮州市考察。位于潮州古城东门外的广济桥始建于南宋年间，横跨韩江两岸，风格独特，集梁桥、浮桥、拱桥于一体，被誉为‘世界上最早的启闭式桥梁’。习近平沿桥步行，察看桥亭、浮桥，眺望韩江两岸风貌，了解桥梁历史文化特色，听取广济桥修复保护情况介绍。习近平强调，广济桥历史上几经重建和修缮，凝聚了不同时期劳动人民的匠心和智慧，具有重要的历史、科学、艺术价值，是潮州历史文化的重要标志。要珍惜和保护好这份宝贵的历史文化遗产，不能搞过度修缮、过度开发，尽可能保留历史原貌。要抓好韩江流域综合治理，让韩江秀水长清。”
这段文字是习近平总书记在广东考察时新华社新闻报道中的一段。这座驰名的广济桥再次因总书记的到访而为天下人所知。
因桥而胜
“到潮不到桥，枉费走一遭”。到潮州不到广济桥，是重大遗憾。“湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥。激石雪飞梁上冒，惊涛声彻海门潮。鸦洲涨起翻桃浪，鳄渚烟深濯柳条。一带长虹三月好，浮槎几拟到云霄。”清乾隆进士郑兰枝在“潮州八景”诗中，描绘潮州广济桥绝美风光的动人诗句，至今流传。
广济桥建于800多年前，是南宋时期的潮州名桥。位于潮州东门外，横跨韩江两岸，被著名桥梁专家茅以升誉为“世界上最早的启闭式桥梁”，与河北赵州桥、泉州洛阳桥、北京卢沟桥齐名，并称中国四大古桥。每一个桥墩距今都有几百年历史。从宋代建成第一个桥墩，到形成“十八梭船廿四洲”格局，前后延续300多年。广济桥建造汇众人之智，聚众人之力，合众人之财，谋众人之福。“广济百粤之民”，是为“广济”桥名由来。
因桥而便
广济桥机动可变的桥体，于人方便，于商有利。通过舢板牵引，江面上的浮船遇大型船只通行时，有序让出江心水道。待大型船只通行后，再重新合龙连为一体，成为一座浮桥。史载：广济桥，俗称湘子桥，宋乾道七年(1171年)太守曾江创建，初为浮桥，由86只巨船联结而成始名“康济桥”。淳熙元年(1174年)浮桥被洪水冲垮，太守常炜重修之，并创杰阁于西岸，开始了西岸桥墩的建筑，至绍熙五年(1194年)历时54年，朱江、王正功、丁允元、孙叔谨等太守相继增筑，完成了10个桥墩的建造。其中又以淳熙十六年(1189年)太守丁允元建造的规模最大、功绩最著而改称西桥为“丁公桥”。绍熙五年(1194年)，太守沈宗禹“皤石东岸”，筑“盖秀亭”，并称东桥为“济川桥”。随后，太守陈宏规、林骠、林会相继增筑。至开禧二年(1206年)历时12年，建成桥墩13座。东西桥建起来后，中间仍以浮舟联结之，形成了梁桥与浮桥相结合的基本格局。宋末至元代，广济桥又有诸多兴废，明宣德十年(1435年)，知府王源主持了规模空前的“迭石重修”，竣工后“西岸为十墩九洞，计长四十九丈五尺;东岸为十三墩十二洞，计长八十六丈;中空二十七丈三尺，造舟二十有四为浮桥”，并于桥上“立亭屋百二十六间”，更名为“广济桥”。正德八年(1513年)，知府谭纶又增一墩，减浮船6只，遂成“十八梭船廿四洲”的独特风格。清雍正二年(1724年)，知府张自谦修广济桥，并铸鉎牛2只，分置西桥第8墩和东桥第12墩，意在“镇桥御水”。道光二十二年(1842年)洪水，东墩鉎牛坠入江中。故有民谣：“潮州湘桥好风流，十八梭船二十四洲，二十四楼台二十四样，二只鉎牛一只溜。”
因桥而富
广济桥由18只梭船机动相连。不仅可以通行巨型船只，更可通过洪水洪峰。广济桥建成，令当地商贸繁荣。桥上桥亭逐渐从24个增加到30个。茶楼酒肆，市铺林立，有唱戏的、算命的、担菜的、担鱼担肉贩卖的，还有耍猴子的、凭栏远眺的……不一而足。“一里长桥一里市”，宛如《清明上河图》活画，被刻进潮州木雕《湘子桥图》。因建桥广聚智慧、广集人力，民心相通，民居而安。当地生产火热、文化繁盛。令潮州成为自古繁华、安逸之地。黄发垂髫偏东一隅，碧海仙山，另有一番世外桃源况味。
广济桥沟通东西两岸，广济桥地处韩江中游，是广东东部往来福建、江西的必经之路，韩江又是粤东交通运输的动脉，在古代沟通泉州和广州。广济桥一经建成便成为货物集散和转运的重要枢纽。商贸频繁，经济繁荣，市井文化生活丰富多彩。自古广济桥上店铺林立，热闹非凡，有“到了湘桥问湘桥”的佳话。陆地与水因桥相亲，带来水陆文化的沟通连接。
因桥而坚
潮州工匠们克服重重困难，在湍急的韩江水中，修筑广济桥，历经300载风霜雨雪，从东西两岸以愚公移山的精神，锲而不舍，向江心顽强推进。历代潮州人呕心沥血、前仆后继，几年甚至几十年增加一个桥墩，以如此智慧、如此心血营建的广济桥，也体现了潮州人坚忍不拔的性格。历史上的广济桥也历尽磨难，或饱受雷轰电击不倒，或久经浪啮沙蚀不毁。屡败屡建，屡建屡成。桥与人都百折不挠、奋发有为。潮州人“逢山开道、遇水架桥”的精神气贯长虹，为广济桥注入灵魂。潮州人的豪情万丈与广济桥的刚柔并济融为一体，互相见证。广济桥成为潮州人的文化图腾，成为连接古代先贤自强不息精神和后人继往开来品格的丰碑，成为古老农耕生活和现代科技文明水乳交融的纽带，更成为现代潮州的文化新地标。
因桥而巧
广济桥在中国乃至世界造桥史上，都占有重要的一席之地。梁舟结合的格局，使广济桥形成独特的三大特点：“十八梭船二十四洲”。桥由东、西两段的24座桥墩和中间的18梭船连接而成，浮桥可开可合，结构奇特。集梁桥、拱桥、浮桥于一体，成为我国桥梁史上的孤例;“二十四楼台二十四样”，在桥墩上建筑起形式各异、用途各别的24座楼台亭阁，重瓴联阁，济美联芳;“一里长桥一里市”，广济桥对河道的自由开合，方便当地百姓通行和大型船只、洪峰自由通过。船舶逆韩江而上，直达内陆各地，使广济桥乃至潮州成为重要的商贸枢纽，奠定今天潮州商贸格局。
因桥而灵
这座充满神奇的大，充满建造的神话传说，为潮州增添了灵动的趣味。因造桥艰难，在古代生产力落后的情况下，在大江上建造这样的大桥，难度超乎人们想象。潮州民间流传着许多“仙佛造桥”的传说，以助人力一毕其功。据说，“文起八代之衰”的韩愈被贬潮州，常登东山门即今天的笔架山游玩。韩愈深感过江之苦，便请他的侄孙韩湘子和广济和尚一起造桥。韩湘子造东面一段桥，请八仙来帮忙。韩湘子亲自去凤凰山取石，把石头都变成黑猪，一路赶来，但最后一群猪刚赶到凤南时，给一个孕妇识破，怪叫起来：石头怎会走路!一句话泄漏了天机，石头再也赶不动了，因此韩湘子负责的东面那最后几墩没有修起来。广济和尚造西南一段桥，也请来十八罗汉帮忙。他亲自去桑浦山开取石头，把石头点化成一群乌羊，一路赶来。但当最后一群乌羊赶到半路时，碰到当地一个恶霸地主，存心想夺取这些羊，便说：“你这和尚哪来的羊呀!分明是我家的。”广济和尚被纠缠得不耐烦，便说：“既然是你家的羊，便赶到你田里去吧!”地主把羊一齐赶到他自己的田里去，却变成一座座乌石山，把地主的良田压掉了。相传这就是浮洋乌洋山的由来。因此，最后一批黑猪，乌羊没有及时赶来，中间一段桥便没法修拢。怎么办?天又快亮了。八仙中何仙姑只好将手中的莲花瓣抛向江心化成18条梭船;广济和尚一见，立即抛下禅杖，化成一根大藤，把18只大船拴住，成为浮桥。人们为纪念仙佛合力造桥的功绩，便把此桥既称为“湘子桥”，又叫“广济桥”。
因桥而美
广济桥上有对联“三峰桥畔摇空，一塔云边作笔”。24座桥亭至今悬挂黑底金字匾额，上书“凌霄”“冰壶”“小蓬莱”“青霭”……，展现四时光影变幻，万般美景叠出盛况。“潮州暮春三月，桃花水汛，韩江水涨，河面增阔，十八梭船的涨落随潮水浮沉升降与桥东西墩连成一线，恰似长龙卧波活现”的“湘桥春涨”绝美画卷，令人心驰神往。在广济桥上展望韩江江面，但见韩水上游，轻舟点点，随波飞驰;中游东岸笔峰摇翠，晴波潋滟;下游凤凰山桃花盛开，景致迷人，如诗入画。
因桥思变
随着历史的变迁，广济桥几经修筑。1958年对全桥进行加固维修，并拆除18梭船，改建为三孔钢桁架及两处高桩承台式桥梁。1976年又一次进行扩建成现状。1988年3月，广济桥被国务院公布为全国重点文物保护单位。2003年，潮州市政府对广济桥全面修缮，潮州侨乡侨胞慷慨解囊，令广济桥恢复原先风貌。如今，广济桥与时俱进，已一跃成为粤东旅游的一大文旅品牌。
韩山依依，韩江脉脉。文韵氤氲，广济永存。一脉相承的广济桥精神气度，已融入岭南文化精髓，滋养博大精深的中华文化。正与世界文明交流互鉴，海纳百川，兼容并蓄，深厚积淀，光辉日新。
