纳西族人民能歌善舞，爱好艺术，在云南的少数民族中也是文化素质较高的民族之一，历代产生过不少知名的文人、画家、专家、学者。良好的民族文化艺术传统，加以不闭关自守、不盲目排外，善于学习和吸收其他民族的先进文化，这必然对建筑艺术产生影响。
丽江纳西族民居在建筑艺术上很有特色，现概述如下。
一、朴实生动的造型
1.体型组合
丽江纳西族民居不论何种平面类型，每院三至四坊，正房所在的一坊因厦子与房间进深较大，地坪较高，故屋顶高大一些，其他各坊稍低；正房一坊又有变化，三间正房较高，两端偏房降低。外观每组民居的体型组合，纵横交替，高低错落，有机别致；若是前后院、一进两院或多进套院、多院组合，则更为丰富。
从造型轮廓上看，纵向屋脊两角起翘，当地名为“起山”（即生起）；横向两坡屋顶的第二、三架檩条皆落低一些，名为“落脉”（即举折）。因“起山落脉”做法（常为“起山五寸、落脉三寸”，“起山三寸、落脉一寸”），屋顶纵横向皆形成微微的反拱曲线；此外，加上外墙墙角采用“见尺收分”的做法，渐上向里略为倾斜，这样构成每组民居建筑的整体轮廓舒展柔和而优美，颇与唐代中原建筑风格相似。
2.立面处理
丽江纳西族民居外表常见的是：石砌的勒脚，抹灰粉白的墙面（农村也有的不抹灰），有的在墙角镶贴青砖（俗称“金镶玉”），青灰色筒板瓦屋面，外观非常朴素。
它的立面最重要的体现于后墙及山墙。二层楼房的后墙面上下分段比例良好，多数上部为木围护墙，其中局部开窗；也有的土坯墙到顶，上段外面镶贴青砖。山墙的立面更为生动，山墙下段的土坯围护墙与上段的山尖两部分通常以“麻雀台”分界，打破了单调感。
山尖作法硬山、悬山不同：硬山砌体封尖，外常镶贴青砖，此种做法与大理白族民居近似，但不像大理民居在山尖处作绘画装饰，因而较为朴素；悬山则其木构架暴露在外，搏风板、蝙蝠板（即悬鱼板）钉于悬挑出山的檩条端部，山尖部分悬出较深，深厚的阴影产生虚的轻巧、活泼感，使得民居造型洒脱而生动，此种做法正是丽江纳西族民居的典型特色，外地民居并不多见。同时，上述各部比例协调，材料简朴而有对比，色调和谐而又素雅，形成了丽江纳西族民居朴实的风格。
3.室内外空间
丽江古城的街景空间和谐优美，这是由于古城中的民居结合地形与环境的布局所形成，如门前即渠、房后水巷、跨河筑楼、引水入院；又如忠义村13号一组建筑丰富而有韵律的外景空间及新华街87号一组建筑起伏而有变化的内院空间等等。这些正是丽江纳西族民居本身在空间处理上的独到之处。
丽江纳西族人民喜爱户外活动，也素爱花草，因此“家家有院、户户有花”。四周两层或部分一层房屋合围的室外天井空间适度，千姿百态的花卉、盆景点缀其间，有的还将院外宅旁的潺潺泉水引入院内，形成环境舒适而幽静的自家天地，许多庭院的花草经营也颇具匠心。正如有的民居门联所书：“尝心乐事家家院，悦目芬艳处处花”。
不过，丽江纳西族民居对于室内空间，除中间堂屋外一般不甚讲究，特别是农村民居楼层全部用作仓库，空间既未能充分利用，也显杂乱。
二、精美雅致的装修
1.门楼
门楼是丽江纳西族民居的装饰重点，通常有两种设置方式：一是设有大门及二道门，大门的门楼在一漏角天井外独立设置；二是不设二道门，门楼多附山墙或后墙而设，偏于一端，忌设正中，多朝东或南向，取“紫气东来”、“彩云南现”等吉祥之意。在城镇中也有因临街的影响个别朝西或朝北，如七一街八一路46号赖宅；而在农村则宁可牺牲用地、多走弯路亦不改东、南向之习俗。门洞宽一般1.8米至2.1米，高2.6米至3米，具有与人亲近的尺度感，符合居住建筑的特征。
门楼形式有砖拱、木过梁平拱及木构架式三种，以砖拱式最多。砖拱式门楼多半作成中间高、两边低的三滴水牌楼形式，筒板瓦顶用砖层层挑檐，端部起翘；门洞边框的墙柱一般用砖缝整齐的青砖镶面，檐下及门洞边的砖常饰有颇为精美的线脚，有的还局部镶以带花纹图案的大理石块。木过梁平拱式门楼为砖木混合结构，以木过梁承托、外包薄砖组成三滴水牌楼，也有简易的附墙单坡屋面木构架式门楼，屋顶多为一滴水的双坡屋面（悬山、庑殿、歇山皆有），檐下用多层花板、花罩装修。门楼造型生动，细部丰富，它与整个民居简朴的立面对比鲜明，重点突出。
2.照壁
照壁在丽江纳西族民居中用于多处，其中以三坊一照壁正房所对的天井照壁为重点。石砌勒脚、粉白的照壁、砖瓦的檐顶三段匀称的比例及紧靠照壁的花台，给人以宁静、舒适的感觉。照壁顶部有一滴水与三滴水两种形式，它与其他各坊屋顶取得了和谐统一的效果。檐部的砖砌线脚自然大方，有的线脚砖上还绘有黑白花饰的素画，讲究的还镶以大理石，显得素雅秀丽。
厦子因是丽江纳西族民居的重要组成部分，无论家人或客人经常在厦子上起居活动，因而两端的照壁也常作重点装修。由于厦子的照壁与人较近，尺度较小，通常只在墙面上镶装一块长方、圆、八角等形状的花纹别致的大理石，边框作精彩的木雕或砖琢线脚，很值得观赏、玩味。
3.铺地
天井是丽江纳西族民居平面构图的中心，其铺地通常用块石、瓦碴、卵石等简易材料，按民间风俗铺砌成有象征意义的图案，如“四蝠闹寿”、“麒麟望月”、“鹭鸶踩莲”、“八仙过海”等，有着强烈的装饰效果。因天井近似方形，故铺砌的图案多有向心性。
厦子的铺地同样用大方砖、六角砖、八角砖等与卵石、瓦碴间隔组砌，但因不是方形，故不强调向心性，一般也不再作有象征意义的图案以避免与天井铺地重复，通常组成很有韵律感的几何图案，装饰趣味很浓。它与厦子两端的照壁及房间木门窗槅扇的雕饰相呼应，构成很有吸引力的半开敞活动空间。
4.门窗槅扇
无论哪一坊房屋底层明间面对天井的一面，在两侧抱柱坊之间多为三组六扇雕饰精细的槅扇门，它是丽江纳西族民居中细木作的精华所在。每扇木门槅扇的框料通常组成五个框，上、中、下三个高约四寸的小框及其间隔的两个大框。下部大框中多填以“一块玉”的门肚板，其上雕以简洁的线条及图案；上部的大框内则多填以一块木雕艺术品，它是木雕装饰的重点。六扇槅扇门上的木雕有的雕以图案形花格；有的在图案中雕以治家格言；更多的是作成多层透露的漏雕——底层为“卐”字穿花图案，面层雕以栩栩如生的象征吉祥的鸟禽动物、四季花卉、琴棋书画、博古器皿等，其别致的构图组合，高超的雕刻技艺令人赞赏不已。后一种漏雕有些花饰与大理白族民居一致，可能从大理、剑川等地传来；但也有一些花饰为白族民居所不见，据传是根据纳西族近代画家周霖的手笔所雕。
除了上述填以一块固定的木雕艺术品外，尚有另一种做法，即在上部大框内安装一块可升降的木板（在门扇边框上设槽与销钉）以调节室内采光与通风，同时根据季节气候变化的需要可装可卸，板上绘以国画或书法，称为“美女窗”，更好地考虑了功能与艺术的结合。
每一坊次间两个房间面对天井的一面，为采光需要，上部各有一扇木花窗槅扇，形状或圆或方，雕以精细的图案，常见的有梅花窗、菊花窗、象眼窗、古钱窗、绣球窗、“卐”字窗、冰裂窗以及“兔啣仙草”等花饰近百种，类型丰富，做工精细；较近代的民居窗中间还镶以透明的玻璃。
5.梁枋等木装修
木构架外露部分常作艺术处理：将支承子桁的大过梁或厦承的梁头雕琢成兽头（俗称“狮子头”）；在承受荷载较大的厦承下部加一“穿枋”，穿枋常用漏雕、浮雕等手法装修；也有把正房厦子外的子桁挂加工成花罩等等。所有这些雕饰部分做得都很精细，因而使粗笨的木构架产生了秀丽感。
丽江纳西族民居在木构架外露部分，尤其在厦子中所见的梁坊、柱头部位，少量的亦施以彩画（多出现在富家大户的宅第），不过这些彩画图案一般较为简朴，多以蓝、绿色为主；也有不少仅施以黑、白、灰三色构成的素画，色调素朴，与民居的格调取得和谐的效果。
6.其他装修
冲天蛮楼构架的楼层也有厦子，其前檐围护栏杆在天井中也是很醒目的装饰构件。此种栏杆皆用木制，加工成竹节形、花瓶形、波纹形等竖向构件安装而成；有些在明间还挑出做成“美人靠”，以供休息。
前檐柱下的柱础既有防潮、防溅雨的功能作用，也是一种加强檐柱稳定感的装饰构件，皆用石料细琢加工而成，由底盘石及柱础石两个构件组成。柱础石以扁圆鼓形为最常见（也有的在扁圆鼓表面雕以卷草卷花图案或琢成桔瓣形）。对于没有重檐、飘雨较大的冲天蛮楼，柱础做得更高（约为60厘米），这时常做成腰鼓形、瓶形、多棱柱形等。柱础与人的距离很近，因此在其雕琢上也颇下功夫。
此外在石砌勒脚、檐口、屋脊等石作、瓦作，以及天花、顺墙板等木作上，丽江纳西族民居也各有其讲究之处，不再一一赘述。
丽江纳西族民居的室内陈设比较集中地体现于正房的中间堂屋，这里通常设有檀木桌椅、案桌、床等，家具木料讲究、做工精细，形式古朴雅致。
总之，丽江纳西族民居的装修不论是门楼、照壁、铺地、门窗槅扇以及梁枋等木装修或其他石作、瓦作装修，都非常讲究，丰富而不华丽，精美而不繁琐，既朴实，又雅致，具有丽江自己鲜明的地方特色与独特的审美价值。
