北宋（960年-1127年），是中国历史上继五代十国之后的朝代，传九位皇帝，享国167年。与南宋合称宋朝，又称两宋，因皇室姓赵，也称赵宋。宋陵为北宋皇家陵园，地处郑州、洛阳之间的巩义市，南有嵩山，北有黄河，是北宋皇帝及其陪葬宗室的陵寝。
北宋九帝，开国太祖赵匡胤、太宗（赵匡胤之弟）赵光义、真宗赵恒、仁宗赵祯、英宗赵曙、神宗赵顼、哲宗赵煦、徽宗赵佶、钦宗赵桓。徽、钦二帝被金所掳，囚死在漠外。其余太祖、太宗、真宗、仁宗、英宗、神宗、哲宗及宣祖均葬于此，统称“七帝八陵”。加上后妃和宗室亲王、王孙及寇准、包拯、杨六郎等功勋名将共有陵墓近千座。
乾德元年（963年），赵匡胤命“司天监（掌天文、历法、祥瑞、兆候的机关）赵修己、内客省使王仁赡等改卜安陵（即永安陵）于西京（洛阳）巩县之邓封乡（今巩义市西村镇常封村）”，将埋葬在东京（开封）东南的父母的遗骨迁葬到巩县西南。从乾德元年（963年）开始营建宋陵，前后经营达160余年。
宋陵建筑特点
陵区东西长约13公里，南北宽约12公里，总面积156平方公里，它是我国现存规模最大，地面遗址最完整的帝王陵园之一。北宋皇陵是珍贵的历史文化遗产,是全人类共同的精神财富。它蕴藏着丰富精深的文化内涵,是一座浩瀚的大宋历史博物馆，从不同侧面反映了北宋时期的政治、经济、社会状况以及文化艺术、建筑风格、民俗风情等。
北宋各陵建置格局基本相同，皆坐北朝南，每座帝陵域内有帝陵上宫、后陵、帝陵下宫、陪葬墓等，围绕陵园建筑有寺院、庙宇和行宫等，最外围用树篱围绕。按照自然环境和北宋皇帝的埋葬顺序，宋陵分为西村陵区、蔡庄陵区、孝交陵区、八陵陵区。
西村陵区在巩义西南部，在西村镇常封村以西，又称“龙洼”，有宣祖赵弘殷的永安陵，宋太祖赵匡胤的永昌陵，宋太宗赵光义的永熙陵，祔葬九座后妃陵，陪葬子孙墓141人。
蔡庄陵区位于芝田镇蔡庄北岭上，紧邻310国道，宋时称“卧龙岗”，有宋真宗赵恒的永定陵，祔葬三个皇后，陪葬大臣墓有：高怀德、蔡齐、寇准、包拯。
孝义陵区即巩义市区内，有宋仁宗赵祯的永昭陵、宋英宗赵曙的永厚陵，祔葬两个皇后和五个公主陵，陪葬大臣墓有：赵普、杨延昭、狄青等。
八陵陵区在芝田镇八陵村南，建有宋神宗赵顼的永裕陵、宋哲宗赵煦的永泰陵，祔葬八个皇后陵和四个公主陵。前后经营达160余年之久。北宋的诸帝、后陵中，8座皇帝陵保存完好，皇后陵主要分布在西村、蔡庄、孝义、八陵4个陵区，占地30余平方千米。
北宋皇陵有庞大的石刻群，虽经破坏散失，至今尚遗存近千件，堪称我国最大的露天石刻博物馆。每个帝陵石刻的内容包括望柱、象及驯象人、瑞禽、角端、虎、羊、文臣、武臣等，各有象征。根据各类石刻的形态和装饰的变化，可将宋陵石刻分作前、中、后三期。
前期，宋陵各类人物造型较粗壮，带有晚唐遗风。中期，人物造像由粗壮逐渐变为修长，文臣静雅，武臣也有“儒将”风度。晚期，瑞兽图案失去了活泼神情，腹部两侧增饰云朵及水波纹，着意渲染其神秘色彩。人物皆作修长体态，文气十足，而威风日稀。
其他石刻也多有可点之处，宫人双肩削瘦，束发簪珥，有女性的特征；内侍体态微胖，手执体现其身分的球仗和拂尘；武士身躯高大，或拄剑肃立，或手执斧钺；文臣执笏在前，武臣拄剑在后，反映了北宋抑武扬文的官制序班。华表（望柱）为方基莲花座，六棱或八棱柱身，柱顶为合瓣莲花。帝陵柱身为缠枝牡丹云龙纹，后陵柱身为翔凤纹。
北宋末年，金在中原扶植的“大齐”皇帝刘豫曾对宋陵进行大规模盗掘。金朝占据中原后，宋陵建筑彻底毁坏，珍宝被盗掘一空。元朝时期，宋陵陵区“尽犁为墟”。明朝初年，朱元璋曾命加以修葺，“禁人樵采”。清朝时期，又分民户看管宋陵，减免其赋税、劳役。
民国七年（1918年），日本人曾来宋陵考查。1949年，中华人民共和国成立后学者对宋陵进行了多次考查。1961年，发掘的魏王夫妇合葬墓，由主室、耳室、甬道和墓道组成。1984年，考古队发掘了永熙陵北的李后陵。宋陵因早年已遭盗掘，建筑也被损毁，没了考古价值和旅游价值，很多石像散落在麦田间。出土少量随葬品，其中的玉谥册、哀册及精美的越窑秘色瓷器，定窑细瓷器有较高的文物价值。
北宋是个非常奇特和发展不平衡的时代，被历史学家视为“中国历史上最贫弱的一个朝代”。然而，北宋又是中国历史上科技最发达、文化最昌盛、艺术最繁荣的朝代之一。
北宋虽然拥有庞大的军队，但军事实力不强，与辽国和西夏对抗时长期处于劣势。经济上虽繁荣，但北宋政府经常国库空虚，入不敷出。由于北宋在军事上“积弱”，在经济上“积贫”。然而中国历史上很多重大发明都出现在北宋，在文学艺术方面，更是名人辈出，登峰造极。国学大师陈寅恪先生曾对宋有这样的评价：“华夏民族的文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”
