公元960年，赵匡胤谋划“陈桥兵变”、“黄袍加身”取代后周，建立宋朝，定都开封，史称北宋，从而结束了中原王朝长期分裂割据的局面。
北宋王朝的主宰者们，领尽了一代风骚之后，正如赵匡胤所言“修短有定期，生死有冥数”，在周而复始的岁月大循环中，最终走向了自己的归宿。
一箭选址
北宋开国皇帝的陵墓大都在河南巩义地区，由赵匡胤亲自选址。
赵匡胤的父亲赵弘殷，是五代时的一名高级将领，长期驻军洛阳。即位后的第三年，赵匡胤便将父母遗骨迁至巩县西南，建起“永安陵”。
在宋开宝九年，宋太祖西巡洛阳，回去的时候经过巩县，参拜了父母墓地，登上永安陵西北角楼，对身边大臣说，人生如白驹过隙，终有终点，随后拿出一支响箭，朝西北方向射去，在箭落处埋上一块石马，对大臣说，这就是朕之皇堂也，朕自名为永昌。这就是“永昌陵”的来源。
这一年，赵匡胤卒于京城皇宫的万岁殿，终年50岁，葬在了他生前自己选择并亲自命名的永昌陵。由于死时仅有其弟赵光义在旁，赵匡胤的死成了千古之谜，“烛影斧声”惹多少人无限遐想。
太过于草率？
一支箭就决定死葬之地是否过于草率？事实上，赵匡胤将其父母迁葬巩义以及把自己的陵地也定在此是有更长远的打算。
除了巩义的风水好以外，赵匡胤选葬巩义是在为迁都做准备。
开封虽经五代梁、晋、汉、周的修整，奠定其全国大都会的基础，但却地势平坦，无险可守。洛阳则固若金汤。生于洛阳夹马营的赵匡胤深知这一点，把皇陵修在离洛阳较近的巩义是其为迁都洛阳下的一步棋。
当他终于考虑成熟提出迁都，不想反对者甚众。“都”没有迁成，北宋皇帝们（不包括徽、钦）的陵地却永远地留在了巩义。
“七帝八陵”
北宋皇陵是全国重点文物保护单位，位于河南省郑州市巩义市的西村、芝田、市区、回郭镇一带，北宋九个皇帝，除徽、钦二帝被金兵掳去死于五国城外，其余七个皇帝及赵弘殷（赵匡胤之父）均葬在巩义，通称“七帝八陵”。
它们分别是宣祖赵弘殷的永安陵，太祖赵匡胤的永昌陵，太宗赵光义的永熙陵，真宗赵恒的永定陵，仁宗赵祯的永昭陵，英宗赵曙的永厚陵，神宗赵顼的永裕陵，哲宗赵煦的永泰陵。
再加上后妃和宗室亲王、王孙及高怀德、蔡齐、寇准、包拯、杨六郎、赵普等功臣名将共有陵墓近千座。
宋陵的营建始自北宋建国后的第四年，即宋太祖乾德元年（公元963年），历经160余年，形成了面积达156平方公里，帝系宗亲陵墓近千座的庞大陵区，是中国目前保存最完好的三大古代帝王陵群之一。
北宋皇陵建筑
北宋都城开封的大部分建筑，历经千年沧桑，早已不复存在或深埋于地下。至今依旧还能整体展现宋代文明的，只有遗存的北宋皇家陵寝。
走进宋皇陵，远近一座座皇帝的陵丘，仍然渲染着往昔的帝王之气。肃穆庄严的气氛，让人感觉正在走进大宋帝国的幽幽冥间。
各陵园都由“上宫”、“宫城”、“地宫”、“下宫”四部分组成，围绕陵园还建筑有寺院、庙宇和行宫等。
北宋皇陵的建设是在中国帝王陵寝营建历史已达两千年的基础上开始的，陵寝制度已经较为成熟，北宋依据本朝的特点有新的丰富。
一是按照风水堪舆的理念布置陵寝，宋代国音（赵姓）为角，利于丙壬方向，“吉方则要山高水来”。因此，诸陵的地面南高北低，由鹊台到陵台逐渐斜降，一反以前帝陵逐渐增高、置中心建筑于最崇高的地位的常例。
二是下宫选择吉地，建于帝陵西北。
三是帝后同茔不同穴，皇后单独起陵，祔葬于帝陵西北隅，其陵不另立陵名，统称“园陵”，
四是陵寝规模统一，布局统一，规格统一，充分显示陵墓主人的神圣威严和至高无上。
五是地面有宏大严整的礼制建筑作拱卫。六是设县以奉陵寝，统管陵区，并专为皇陵设置皇家禅院，“追奉陵寝，以昭圣贤。”
露天艺术博物馆
宋陵的石雕完整体现了宋代石刻艺术的发展趋向和高超技艺，成为古代帝陵中为数不多的完整石雕仪仗群。
早期的永安陵、永昌陵石雕，造形粗犷，刀法洗练，线条简朴，具有浓厚的晚唐遗风，中期的永定陵、永昭陵石刻，刻功趋向细腻，造型趋向精巧，比例适度，神态生动，能逼真地刻画出人物身份和地位。晚期的永裕陵、永泰陵石雕，表现手法更趋真实，造型和技法更趋成熟，形象逼真，具有浓厚的生活气息。
宋陵石雕在继承唐代雕刻传统技法的基础上，有了新的创造，它逐渐摆脱了唐代雕塑带有宗教色彩的凝重风格，形成了注重写实、精细流畅的艺术风貌，谱写了我国古代雕塑史新的一章。
北宋皇陵的石雕技术水平之高是其它陵寝无法比拟的，这里的石刻造像群称的上是中国历史上最大的露天石刻博物馆，是研究宋代典章制度和石刻艺术的十分珍贵的实物资料。
宋代虽然积贫积弱，不断向外进攻，但是，也是因为唐代给他留下了一个烂摊子，将中原屏障燕云十六州全部送掉，所以宋代能那样已经很不容易了。
史上最惨皇家陵墓
一般来说，皇帝的陵墓都是要保护圈起来的，比如明朝十三陵和清朝的皇陵，为何北宋皇陵却都在麦田里，如此破败，竟成了“史上最惨皇家陵墓”？
北宋王朝灭掉南唐统一中原后，在宋朝北方的游牧民族也逐渐兴起，随后建立蒙古、金国、辽国割据政权，和北宋王朝常年处于战争期间。而北宋王朝常常处于下风经常要割地交钱，最终发生靖康之变，北宋灭亡皇室成员全都被金兵掳去北方。
北宋康王赵构便继位为南宋皇帝，号令天下一起起兵勤王，而金国为了控制北方的土地，便扶植北宋降官刘豫建立伪齐政权，让刘豫来统治北方的汉人地区。
为了破坏北宋王朝的命脉和对北宋皇帝的报复，金兵进犯宋朝的皇陵所在地大肆挖掘将永昌陵大肆挖掘，里面的金银财宝都抢夺一空，而且皇室成员的尸骨也都散落一地。刘豫随后又对北宋的皇陵大肆挖掘，对皇陵来了二次破坏，从而让皇陵变得面目全非。
南宋皇帝听闻祖坟被挖的消息，悲痛万分，三京淮北宣谕使方庭硕奉旨到巩县谒陵，看到往昔威严肃穆的皇陵禁地，竟是乱草丛中，野兽出没，甚是凄凉。
北宋所有的皇陵都被盗掘，其中宋哲宗赵煦最惨，尸骨竟被拖到陵外，扔在光天化日之下曝晒，而方庭硕也只能脱下自己的衣服，将其尸骨包裹起来。本是皇室的风水宝地也变成了一片乱坟岗。
网友纷纷感慨：这些散布在田野之上的近千件石雕像，这么好的文物，是我们中华文明的瑰宝，为什么不好好的保护起来？如果把这些皇陵神道，开辟成古迹景区，既保护了古文化，又给了帝王最后的尊严，不比种庄稼更好吗？
北宋皇陵是所有朝代皇陵里开发最不到位的了，但也正因为如此更有一种探古的感觉。满面沧桑的巨大雕像、狮子、大象、翁仲，一动不动，太有沧桑感了。
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