在泉州蟳埔一带，“蚵壳厝”绝对是一道独特的风景。拐过晃眼的厝角，运气够好的话还能与越老越俏的蟳埔女打上一个照面，留下海滨小镇独有的悠长余韵。
有意思的是，这种富有泉州特色的建筑，所用的牡蛎壳却不是“本土制造”。根据学术界的考证，它们随返航的贸易商船而来，最初是作为“压舱物”存在。因此，根据泉州海上贸易的线路和牡蛎的品种推断，它们极有可能来自于东南亚或南海北部的沿海。
元明已出现的“环保屋”
泉州修建“蚵壳厝”的历史悠久。据考证，其建筑的思想源头可追溯到古闽越时期，相传当时的先民已拾取蚵壳拌海泥筑屋而居。到了元末明初，泉州蟳埔地区的“蚵壳厝”鳞次栉比，大量涌现。
值得关注的是，这种屋子已有现代环保屋的雏形。它一般采取内为砖、外为牡蛎壳的筑造方式——内墙由杂碎土石或砖石砌成，外墙则层层叠叠以牡蛎壳黏合。
因泉州地区多雨水，牡蛎壳的外墙能保护内墙不受雨水侵蚀。加上筑造时，牡蛎壳一般以凸面朝上，并稍微向外倾斜，这样的设计更利于排水。此外，牡蛎壳也便于反射阳光，一个夏天下来，屋子里并不会因为阳光直射而产生燥热之感。最重要的是，“千年砖、万年蚵”，得益于牡蛎壳不怕虫蛀的特性，这样的屋子也更坚固。
当然，用蚵壳装饰的屋子，较之寻常的砖瓦房，也更多了几分俏皮的立体感，富有浓烈的海洋文化气息。
蚵壳或来自东南亚等地
“蚵壳厝”是泉州地区的特色建筑，但它的原材料牡蛎壳却不是泉州“本土制造”。相反，它还是漂洋过海的“舶来品”，非常神奇。
蟳埔旧时是泉州“海丝”贸易的重要港口之一。满载丝绸、瓷器的商船从蟳埔港起航，沿着海岸线在浅海水域航行。依照海上贸易的踪迹，中国商船一般会在海南、马六甲等地中途停靠，改换小船后再驶往东非和北非。
也就是说，返航的商船因售空货物易重心不稳，需要一些“压舱物”来平衡船只的重心。因此，船员们会就地取材，将散落在海岸上的牡蛎壳收集起来，变成“压舱物”带回来。所以，牡蛎最有可能的来源，就是中途停靠的地方。
期待“复活”的独特民居
这些牡蛎壳从东南亚等地漂洋过海来到泉州后，被堆放在蟳埔海边。元末明初，泉州屡遭倭寇侵扰，先民疲于奔命，无力新建房屋。于是，他们便因地制宜，把散落的牡蛎壳加以利用，打造成特别的“蚵壳厝”。
历经岁月洗礼，如今蟳埔的“蚵壳厝”已留存不多，目前仅剩下60座左右，其中不少还有颓败的趋势。当然，大部分“蚵壳厝”也人去楼空。在厝边遇到盛装的蟳埔女，已经是难上加难。
如何保住这些独特的建筑，让它们的美穿越岁月，还能继续“盛放”下去，相信是不少人应该考虑的问题。
