钟祥的明帝陵叫“明显陵”。众所周知，明朝一共在位十六位皇帝，其中有十三位安葬在明十三陵。只有三位皇帝没有进入十三陵，开国皇帝明太祖朱元璋，被葬于南京的明孝陵；明惠帝朱允炆，因燕王朱棣夺位而出走，不知所终，葬于何处已无从查考；再一个就是代宗朱祁钰，死后因其兄明英宗朱祁镇废了他的帝号，被葬于海淀玉泉山对面金山口，直至明宪宗朱见深继位后始恢复其帝号，并以帝王礼葬之于北京的景泰帝陵。那么“明显陵”究竟是个什么说法？
明显陵真是块风水宝地，有山有水，后面的山叫纯德山，前面的水叫莫愁湖。不知道这个莫愁湖与南京的莫愁湖有没有关系？
看得出来，现如今的明显陵已经被打造成一个环境优美的风景区了。根据景区介绍，这座帝陵始建于明正德十四年（1519年），到嘉靖四十五年（1566年）建成，前后历时47年，其围陵面积达到183公顷，其中陵寝部分占地52公顷。
远看护城河、大红门，都是完整的帝王建制。大红门在蓝天白云的映衬下显得大气而又庄重。
进入大红门，是一条蜿蜒曲折的道路，这是明显陵设计的特别之处。通常帝王陵墓都采用中轴线设计，而明显陵偏偏不一样，它采用了一种独特的设计——龙鳞神道，中间铺筑的石板谓之“龙脊”，两侧以鹅卵石填充，谓之“龙鳞”，外边再以牙子石收束。从选材和形式上都独一无二，贯穿整个陵区的神道宛如一条游龙，无时不刻不在彰显着帝王之气。
走过御桥后，迎面看到的是汉白玉望柱，高达十几米。望柱后排列着各种动物石像，有狮子、骆驼、卧象、麒麟、卧马等，与一般的帝陵相似。
过道两边，也分别矗立着各式人物石像，文臣武将，造型生动，排列有序。
石像后的龙风门，是明显陵的最后一道大门。六柱三门四楼冲天式牌楼，显得既洁白耀眼又金碧辉煌。
龙形神道末端，是雄伟壮观的明显陵方城明楼。方城明楼后面这座巨大的圆形墓冢叫宝城，宝城下面的地宫中即停放着嘉靖帝父母的棺椁，答案终于揭晓了。因为它是唯一的一座“一陵两冢”的帝王陵墓，这就是显陵为什么能够成为世界文化遗产的重要原因。
所谓一陵两冢，就是一座陵园内有两座墓冢，一座是嘉靖皇帝的父亲恭睿皇帝的墓冢，而另一座，则是嘉靖皇帝的母亲章圣皇太后的墓冢。嘉靖皇帝在他母亲逝世后，不远万里将母亲的灵柩从京城运到显陵与父亲合葬，因此才有了这独一无二的一陵两冢的明显陵。
围绕着这座帝陵，发生过一系列的历史故事。当年，明朝的嘉靖皇帝是跟随父亲朱祐杬生活在荆门市管辖的钟祥市一带，他的父亲是藩王，这是前朝皇帝给他的封地。照理说嘉靖皇帝不是当朝皇帝的龙种，更不是太子，没有资格进京，更谈不上继承皇位了。那为什么嘉靖后来就当上了皇帝呢？
相传当时的皇帝明武宗因纵欲过度一病不起，由于其无子嗣，皇太后遵奉“兄终弟及”之祖训，决定召回几位身上流有皇家血统的王子回京继位。明武宗在病危之际立下诏书，同时召回兴献王世子朱厚熜、寿定王朱佑搘、汝安王朱佑梈，三诏齐发，“先到为君，后到为臣”。三位王兄，一个在河北的沧州，离京城仅几百里；一个在南京，也只有千余里；而朱厚熜所在的钟祥，距京城达三千里之遥。
后来有人献计献策，让朱厚熜假扮钦犯坐上囚车，日夜兼程赶往京城，抢先登上金銮宝座。
好事就降临到了他的头上，嘉靖皇帝继位后，按皇家的规矩，不能叫自己的亲生父亲为父亲，不能叫生母为母亲，这一下任性的嘉靖皇帝恼了。对朝廷的制度极为不满，大闹朝廷，更改朝廷的祖制。把自己的亲父母都封了号，父亲奉为恭睿皇帝。母亲封为章圣皇太后。开始，朝中诸多大臣不从，决定集体向皇帝进谏，于是包括九卿、翰林、御使等在内共二百余人的庞大队伍，集体跪在左顺门外，哭声、喊声震天。
嘉靖皇帝顿起杀心，廷杖大臣致死17人，入狱、夺俸、充军、戎边、革职等官员达115人，这就是史称“大礼仪”之争的“血溅左顺门”事件。
通过这件事，嘉靖皇帝不仅实现了追封自己父亲为皇帝的愿望，而且树立了新皇的威信，开始了他的专制统治。
父亲去世时是按藩王的规格安葬在钟祥的封地上，嘉靖想迁陵到北京，按皇帝的规格安葬在十三陵。但他在北京选好址准备重修陵墓时，回显陵打开父亲的陵墓时，看到陵寝里进了水，尸骨已腐烂。加上到北京路途遥远，母亲也极力反对迁陵到北京，这才打消了嘉靖皇帝将父亲的陵墓迁往北京的想法。
后来，嘉靖皇帝动用国库经费，对其父寝陵进行了大规模的改建扩建，将王墓改为了帝陵。嘉靖母亲去世后，他在原陵墓的后面又修了一个陵冢，把原父亲陵墓里的遗骸从地下通道挪到后面的陵寝和母亲一起按皇帝的规格合葬，这样就有了“一陵双冢”的皇陵奇特现象。
至此，大家也许终于明白，明显陵之所以特别，其实无关帝王名分，只是一个儿子对父亲深深的爱。帝王家父子多薄情，为争夺帝位皇权，骨肉相残的故事也屡见不鲜，而嘉靖皇帝，却用孝心筑起了这一座气势恢宏、独一无二的陵墓。
在明显陵建成之后，嘉靖帝曾经在那年农历三月初三，率领全朝文武大臣前往祭拜。此后，每年的农历三月初三，守陵人都会组织祭拜活动，这个仪式从明朝一直延续到现在。如今明显陵的三月三庙会已经成为钟祥的传统节日，三月三庙会是融民间艺术、宗教信仰、购物消遣、文化娱乐为一体的传统民俗盛会。
