月梁是独具江南水乡风格的构件，和常见的三架梁五架梁等做法多有不同，在中国北方地区的木结构建筑中，多做平直的梁，而南方的做法则将梁稍加弯曲，形如月亮，故称之为月梁。加之南方天气炎热，殿堂基本上都做“彻上明造”而不做天棚，这样一来月梁的形象暴露于外，当人们进入殿堂时，全部梁架构造一目了然。
北方的木构建筑之中，几乎每个殿宇都有天棚、天花，把梁架一切构件全部遮挡，什么也看不见。早期殿座做“彻上明造”式样的比较少。因为北方的梁架各部分都隐藏在天棚里，所以就不必在梁的表面做雕刻，对于彩画也做得比较少。
北方地区的汉族木构建筑虽然有月梁的做法，也有月梁的出现，但是这并不普遍，汉代称这种月梁为“虹梁”，也是非常形象的称呼。
例如，出于对南方建筑的喜爱，北方的月梁一般用于大住宅、大府第、大厅堂、大佛殿、大祠堂等比较大型的建筑中，而且大月梁与平梁的表面不是光秃秃的，在施工完毕之后都要进行雕刻或绘彩画，在皇家的建筑中都雕绘龙凤之类的图画，如清代一位皇帝曾出的上联为：“雕梁雕出双凤舞”，随后的大臣答曰：“画栋画到六龙飞”。
一般认为，元代建筑武义延福寺大殿是宋元早期建筑向南方民居过渡的代表，梁思成和林徽因先生曾对大殿进行过测绘，他们发现“大殿完整地保留了元代木构件半拱建筑艺术风格和构造特征”，即，在平梁梁底与金柱柱头之间，加弓形月梁，起牵作用，此种做法下开江南弓形月梁之先声。
由于梁架结构的差异，地方做法大木构件的组合与官式建筑大木的组合是有区别的，北方多受抬梁式构架的影响，而南方则穿斗较多，北方的榫卯连接很少完全穿透构件，榫长较短；南方有专门穿透构件的榫卯类型，如半榫、透榫等。
北方木构件粗大，榫卯粗短；而南方构件纤细，榫卯细长，尤其是在民居和穿斗式建筑中，山面柱子和榀架的交点都做成相交的透榫。
南北方榫卯做法也有差异，北方早期阑额（额枋）直榫入柱，而南方早期阑额与柱多用镊口鼓卯或燕尾榫相接等，以镊口鼓卯、带袖肩燕尾榫、直榫、柱头方形馒头榫为代表。
可见，月梁一般都用扁方料，所以称为“扁作”。梁高呈弧形，梁底略向上凹，梁侧常做成“琴面”并饰以雕刻，外观秀巧。月梁不仅仅是承托了古建筑的重量，它精美的雕刻，柔曲的外形，真的是美观而精巧；它的存在也是为古建筑增添了浓墨重彩的一笔，让原本了无生趣的梁架，也变得富有艺术情趣。
梁架之中最重要的是大梁，又称五架梁，梁上的雕刻彩绘多集中在五架梁上，在梁的左右箍头之外，雕画出云锦，梁底面雕画花朵等纹样，左右丁头栱侧绘出云卷，在斗栱上以承担脊槫。
但是在更多的民居中，并没有严格采用抬梁式的结构，而是将建筑的进深方向分成不同的三间，每间梁架的结构也不同，最主要的“四界大梁”，可以是扁作的月梁，也可以是圆作的梁。
内四界的“四界大梁”简称“大梁”。搁架在前后两根步柱上面，大梁作成长方矩形。木构以抬梁体系为主，兼有穿斗体系构架，梁架月梁扁作、圆作做法并重。和月梁配合的“鹰嘴”（两侧削尖的柁墩）童柱也得到了广泛应用。由于穿斗式或者混合式灵活的结构，这些建筑内部并不对称，可以根据不同需要营造出不同的空间。
月梁头上的线刻纹样内容广泛，题材众多，有民间故事、神话传说和各种生活场景。手法多样，有线刻、浅浮雕、高浮雕透雕、圆雕和镂空雕等。这些木雕均不饰油漆，而是通过高品质的木材色泽和自然纹理，使雕刻的细部更显生动。
月梁的式样与做法，以徽州地区的一些大的祠堂的做法最为美观。如安徽青田陈家大祠堂大门大梁枋不仅进行了满雕，其梁下的大月梁，还刻出搭袱子，在梁袱的表面也绘成满满的雕刻纹样，雕刻的内容为一整出戏。
各地地方做法在今天很多地区仍保持着鲜活的生命，表现出了强大的韧性和灵活性。
