在欧洲，几百上千年的古堡、教堂比比皆是，而在中国年代久远的古建筑非常少。中国的建筑历史虽然悠久，但最早的古建筑是唐朝的佛光寺大殿，距今也只有一千多年。那么中国古建筑为什么遗留这么少呢？
中国的文化起源于中原地区，那里地势平坦，平时所见的除了土壤就是森林了。所以中国传统古建筑都是土木结构。柱、梁、椽、门窗甚至包括屋顶全部都以木材为主。木材易燃、易蛀所以很难保存。加之，中国历史就是一部战国史，在战乱的环境中，每当改朝换代、天下大乱之际都是皇家园林倒霉之时。
西方古建筑之所以遗存的多，主要是由双方的地理环境和建筑文化决定的。西方的建筑技术和文化主要源于希腊和罗马。我们知道，希腊和罗马都是地中海沿岸的半岛国家，地域狭小，资源匮乏，国内多丘陵山地，平原和森林较少，因此他们主要以砖石为建筑材料，而中国平原多，古代中国文明起源地中原和关中地区多平原和河流，森林覆盖率很高，所以中国人就以土木为主要建筑材料，辅以土石。
尽管中国人也经常使用砖石，但使用的普及率远远没有西方高，原因就是古代的中国缺水泥。虽然中国掌握水泥制造技术比希腊和罗马人还早，但中国缺少火山灰，在古代火山灰是制造水泥的必备材料，生产水泥必须用火山灰。而罗马和希腊境内到处都是火山灰，所以西方建筑就沿着水泥加石材的方向发展，而中国沿着土木方向发展。
事实上，中国一直在不断探索砖石结构，聪明的中国人采用石灰浆掺入植物凝胶的办法来替代石灰，比如在石灰中加入糯米浆或者草浆，不过这种方法虽然增强了砖石建筑的稳固性但不耐久，所以除了长城、堡垒等一些重要军事工事外，大部分还是采用土木结构。
此外，由于古代中国青铜时代非常辉煌，铁器时代进入较晚，也在一定程度上限制了中国砖石结构的发展，因为青铜工具是无法加工石材的，虽然后来有铁器了，但文明已经固化，建筑思维和审美都已经成型，土木建筑技术已经非常成熟，因此土木建筑也就成为了中国古代建筑的主流，代表中国建筑技术最高成就的故宫主建筑基本都是土木结构。这种土木结构不耐久，需要经常翻修，遇到大火很容易损毁，无法像欧洲石头教堂和古堡那样历经千年而不倒。
不过土木建筑虽然比不上砖石建筑坚固，但土木结构抗震性好。2006年意大利5级小震，那些中世纪的石头古迹倒了个稀里哗拉，而四川汶川的8级大地震中，当地很多古代木建筑竟然毫发未损！此外，中国的土木建筑制造非常精细，设计独具匠心，具有浓浓的东方特色，论艺术成就丝毫不比西方差。
