如今火灾是文物古建最大的危险，古代更是。
相比百姓住宅，紫禁城的失火比率尤为明显，从肇建到溥仪出宫，500年时间里有记载失火80余次。其中损失最大且最引人瞩目的，便是1923年的建福宫大火。
这场大火的起因众说纷纭，有说太监放火掩盖盗窃证据；有说电路短路引起大火…
但那场大火将建福宫内的经文、珍宝、玉器、书画、大小金佛无数，再加上殿旁几棵数百年的参天松柏悉数化为灰烬。甚至后来从废墟中溶出的黄金有一万七千多两。
紫禁城作为明清两朝的“天子之家”，按理说应该是治安最好的地方，为何会火灾频生呢？
其一，雷电
身在古代，放眼望去，最高的建筑应该就是紫禁城，因此紫禁城很自然的就成为了雷电光顾的对象。明成祖朱棣肇建紫禁城没多久，三大殿被雷电击中焚毁。
其二，人为
身在古代，除了李自成，没人敢故意放火烧紫禁城。但火作为必备的照明、取暖等工具，自然会出现因使用不慎的情况。正德皇帝就曾因放鞭炮烧了乾清宫，然后看着熊熊大火说道：美极了。
其三，结构
首先木材相比石材是容易着火的，中国古人造房子喜欢用木材，西方古人喜欢用石材，据说是因为中国人思想里认为只活一世，所以用木材建房子，但死要死很多年，所以辉煌的大墓都是石材。
其次紫禁城各宫殿缺少墙壁，也就没有了阻挡大火蔓延的障碍物，而且各宫殿内用来承重的柱梁一旦被烧毁或者断裂，整座宫殿就会瞬间坍塌。
面对接二连三的大火，紫禁城又是如何灭火的呢？
首先，门海
这里说的门海指的是紫禁城各宫殿门口的铁钢或者铜缸，它们被称为“门海”或者“吉祥缸”。
据统计，整个紫禁城内共有这样的大缸308口，其中太和殿、保和殿和乾清门前是18口鎏金铜缸，由此可见太和殿、保和殿、乾清宫在紫禁城中的地位。
这些大缸由内务府的太监负责每日更换水，保证水质干净无异味。冬天为防止缸内水结冰，还会在缸底加木炭，以烧水融冰。
其次，皇家消防队
消防队虽然是现有名词，但在明清时期，为防止紫禁城失火，弥补门海作用不足，城内还专门配有皇家消防队。
在乾清门、东华门、西华门等处，设有专门的人工操作的喷水灭火设备，称为“机桶”或者“激桶”。康熙年间，专门设立了“激桶处”，以加强防火工作。“激桶”一直存在到溥仪出宫。
最后，隔火街与防火墙
紫禁城各宫殿，尤其是太和殿这样的大型宫殿，没有防火墙，所以火势一旦蔓延，是很难控制的。
但明清历史上，紫禁城起火的状态一般都以乾清门为界，没有内、外廷同时着火的。主要是乾清门外的横街起到了隔火街的作用。
进入乾清门为内廷，也就是皇帝的家；出了乾清门是外廷，也就是皇帝的办公单位。
另外在乾清宫平行的位置上，坤宁宫平行的位置上，统治者还巧妙地设计了防火墙，从房梁、房柱、斗拱，到椽飞、望板都是石材，而非木材。并且房内是严严实实的墙体，由此可见，乾清宫、坤宁宫在三宫六院中的重要性。
《申鉴·杂言》记载“防为上，救次之，戒为下”，紫禁城作为明清两朝的“心脏”，统治者自然是希望可以永远平安，为体现统治者的祈福意愿，紫禁城在很多建筑的结构设计上都体现了“防火”的含义。
鸱吻
据《周礼·天官》记载：在建筑上安置“厌胜”之物镇火。《苏氏演义》记载：蚩尾，水之精，能辟火灾。
紫禁城的各个宫殿上都有防火厌胜之物即蚩尾（鸱尾、鸱吻），中国古代神话传说中的神兽，为鳞虫之长瑞兽龙之第九子，好在险要处东张西望，也喜欢吞火。
鸱吻作为建筑防火厌胜之物，早在汉代就已经出现。其中说一点，明清两朝都把鸱吻作为防火厌胜之物，但明朝的着火比率却远高于清朝，这是为何？
因为清朝在鸱吻上设置了避雷针，降低了紫禁城被雷电击中的可能性。
黑瓦克火，门不带勾
五行之中“以水克火”，认为黑属水，黑瓦不仅在颜色上属水，其起伏也如水波，在建筑中使用黑瓦正是以水压火之意。
而且在建筑的名称中带“水”，也是为了以水克火，如“文渊阁”、“文津阁”、“文澜阁”等，不过这些地方属于紫禁城内的皇家藏书楼。
建筑的名称中除了带“水”，还有门不能有勾。明《马氏日抄》里记载：宋都临安玉牒殿灾，延及殿门，宰臣以门字有脚钩，带火笔，故招火灾。
叫火烛
看过古装戏的人一定熟知这句话：“天干物燥，小心火烛”。
不仅民间有，紫禁城也有，记得《大明王朝1566》中，万历皇帝还亲自喊过。
即使紫禁城里防火救火的种类再多，多半是给统治者一种慰藉的心理作用罢了。
