清明节与农历七月十五、十月初一，并称为民间祭祀祖先的三大“鬼节”。从山西旧志的记载看，尤以清明节为最重。一是最为普遍，无县不过节；二是最为隆重，无县不上坟（后两节在平遥等县仅是家祭、路祭）。
看旧志记载，古人的清明节过得让现代人有些摸不着头脑。既有“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”（上坟）的凄凄惨惨，又有“梨花风起正清明，游子寻春半出城”（踏青）的悠悠闲闲，更有“纸花如雪满天飞，娇女秋千打四围”（放风筝、荡秋千）的热热闹闹。感觉与另外两个鬼节的萧杀、肃穆相比，完全不是一个画风。
纸花如雪满天飞，娇女秋千打四围
其实，清明最开始只是二十四节气中的一个农耕节气，既不管哭，也不管闹，只管“清明前后，种瓜点豆”。之所以演变成又哭又闹的清明节，还得说到两个已经消失的节日——上巳节和寒食节。
上巳节
上巳节“祓禊”
上巳节是一个极其古老的节日。早在先秦时，这个日子就已成为广受欢迎的民俗节日。主要活动是男女老幼结伴去水边沐浴，称为“祓禊”。所谓“禊”，即“洁”，“祓禊”就是通过自洁而清除不祥的仪式。官府还专门设置女巫一职来主持。
先秦时期的上巳节，还有一项祭祀内容，就是招魂避邪。当时认为柳枝有驱邪功能，所以这一天人们会编柳圈或者折柳枝带在身上。
汉代以后，上巳节的祭祀内容消失了，变成了纯粹的游玩活动。
到了宋代，理学盛行，讲究“存天理，灭人欲”，礼教渐趋森严，上巳节这样大型的群体性露天混浴显然格格不入，上巳风俗渐渐衰微。
上巳节的消失，在山西旧志中有所反映。有的明确说此为古代节日。乾隆《潞安府志》载：“三月三日，俗以此日为祓除，殊失上巳故典。”民国《翼城县志》载：“三月初三日，为‘上巳’。古人以为修禊、踏青令节。”
有的虽然没有明说，但语焉不详。民国《阳高县志》载：“三月三日，上巳节。”康熙《汾阳县志》载：“三月初三，为‘上巳日’。”相比于志书对其他岁时节令的铺陈，上巳节已经不再流行，当可想见。
上巳节曲水流觞
但一些旧志记载也反映出，上巳节的修禊踏青、曲水流觞等内容，直到民国时期还在少数文人雅士中仿行。民国《灵石县志》载：“三月初三日，为‘上巳’，古人以为修禊踏青令节，迄今文人学士犹有行之者。”民国《临晋县志》载：“三月三日，为‘上巳’，古人以为修禊踏青令节。临俗，惟文人学士或于此日载酒吟诗。”康熙《猗氏县志》载：“上巳，士人踏青，惟涑水桥西河堤最盛。”
上巳节插柳
而对普通百姓来说，特别是在吕梁、临汾、长治等地区，上巳节的插柳习俗虽然沿袭下来，但已从最初的招魂避邪演绎为更现实的驱虫、避蝎。康熙《永宁州志》载：“三月三日上巳，以背柳梢作圈插壁，避蝎。”雍正《石楼县志》载：“三月初三日，……上巳，取柳条作圈避蝎。”民国《浮山县志》载：“三月三日‘上巳’之辰，取柳条作圈，辟蝎。”
寒食节
寒食节发源于山西，一度盛行于北方。传说是与2600多年前“春秋五霸”之一的晋文公重耳的一个疏忽有关。
割股奉君
重耳年轻时，为了逃避迫害而流亡国外，在一次饥饿难耐时，随从的介子推从自己的大腿上割下一块肉煮成肉汤，才使重耳恢复了精神。这就是中国历史上著名的“割股奉君”。
介子推与母亲
19年后，重耳回国做了国君，也就是历史上的晋文公。晋文公重赏了当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。介子推便携同老母隐居到绵山。重耳遍寻不着，放火烧山逼他出来，介子推宁死不出。后来在他死去的柳树洞里，发现他留下的劝重耳勤政廉政的一首诗，上书：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”后人感其大义，将这一天定为寒食节。规定禁火一月，只吃冷食，以纪念介子推。
寒食节正是北方一年当中最冷也最难熬的日子。禁火的初衷是要致敬前贤，见贤思齐。但长达一个月不许举火，就会产生严重后果。康熙《解州志》、康熙《汾阳县志》、乾隆《潞安府志》、嘉庆《长子县志》、光绪《屯留县志》、民国《马邑县志》等志记载：“断火一月，老幼不能堪”，“岁多死者”。东汉时，并州刺史周举移风易俗，将寒食压缩为三天。康熙《汾阳县志》载：“寒食节……禁火三日，谓‘禁烟节’。”三国时候，曹操下令完全禁止寒食。没有了寒食，可以说是抽掉了“致敬介子推”这一节日的文化内核，寒食节也就慢慢演变为一个祭祖的日子。
上巳节、寒食节与清明节的融合
寒食节是冬至后第105天，俗称“百五日”；清明节，是寒食节后的第二天。上巳节经常与这两个节日相携而至。经过魏晋南北朝到元代的漫长演变，到明清时候，寒食节、上巳节虽然名称还在，但实际上已经合并到清明节了。
在一些旧志中，可以较清楚地看到寒食节、上巳节与清明节的融合。
雍正《定襄县志》载：“三月。‘寒食’，不举火，祭祖先于墓。”光绪《荣河县志》、民国《万泉县志》载：“清明节，蒸面作大兜鍪状，俗名子推，持以祭墓。”
嘉庆《介休县志》载：“清明，富家设牲醴鼓吹省墓，贫民亦造面饼，如盘蛇状，陈酒醴祭冢，归则曝面饼于篱棘上，俟干而后食，或谓取象龙蛇，寒食之遗也。”
光绪《岢岚州志》载：“清明节……前三日，不举烟火，各备冷食，以遵‘寒食’古风。”
民国《翼城县志》载：“清明……东山乡俗，家家预煮黑面凉粉，于清明日切薄块灌汤而食之，盖取禁火寒食之意。”“三月初三日，为‘上巳’……西北诸乡，以是日迎洁侯介之推于小绵山，会场颇盛，士女观者络绎不绝。”
民国《马邑县志》载：“是日……有蒸面为燕，折新柳枝插之，曰‘寒食燕’。”
捏“寒食燕”（亦称“子推燕”）
民国《灵石县志》载：“三月清明前，东乡村庄相沿冷食三日，不举火，约禁颇严，感介神也，名曰‘寒食’。”
在旧志中，还有大量的关于寒食节的误记，也可以看出上巳节、寒食节、清明节的杂糅痕迹。如：
有的把“上巳节”说成“寒食节”。雍正《朔州志》、光绪《怀仁县新志》载：“三月三日，一名‘蟠桃节’……一名‘寒食节’。”
有的把“寒食节”与“清明节”混为一谈。民国《马邑县志》载：“去冬至一百五日，为寒食，又谓之‘百五节’，即‘清明’是也。”民国《翼城县志》称：“清明节，一名寒食节。”
有的把寒食节提前了一天，说成是清明节前二日。康熙《临晋县志》、康熙《解州志》、光绪《榆社县志》都称：“清明前二日，为寒食节。”
有的说寒食节、清明节连续两天都要隆重上坟、祭拜，也不合情理，显然有误。民国《新绛县志》称：“县城及县城附近各村，每岁清明及阴历七月十五日、十月一日，皆祭于墓田，其余惟清明节拜墓一次。”又称：“清明前一日为寒食节。沿门插柳，均食寒面。纸钱、肴榼，聚族墓祭，且加封焉。”民国《临县志》载：“寒食、清明、中元、冬至，家家登坟祭扫，间有置酒食聚族共饮者。”
以上种种误记、混淆，也是上巳节、寒食节与清明节在长期的发展演变中杂糅融合的文献佐证。
清明节也有官府的事——祭厉坛
明清时期山西的各郡邑厉坛，大多位于府州县城的北门外
清明节里的扫墓上坟，是民间的祭祖活动。但清明这天，官府也要对客死他乡的无名氏或者没有后代的亡人，进行统一祭祀、供享。地点就在厉坛。设在府州的叫郡厉坛，设在县的叫邑厉坛。厉坛祭祀制是国家的统一制度，是奉皇帝的圣旨、礼部的公文举行的，所以在山西的省府州县志中的“坛庙”“祀典”等内容中都有记载。仪式大同小异，但都极为隆重。府州县官亲自主祭，一跪三叩首，并迎奉城隍神位到场监祭。祭品祭物与祭社稷坛相同。顺治《浑源州志》、雍正《朔平府志》、光绪《补修徐沟县志》、光绪《天镇县志》、光绪《长子县志》等志书，对祭礼、祭物作了详细记录，有的还原文照录了《告城隍文》。
清明节这天，女人们过得比较纠结。既要负责哭，还要和儿童一起负责嗨。先说哭。在山西旧志中，从晋北的乾隆《大同府志》、道光《大同县志》，到晋中的光绪《平遥县志》，再到晋南的民国《翼城县志》，都有“男祭不必哭，女祭哭者极多”“妇女夜哭于门外”的记载。
再说嗨。清明节的两个娱乐项目——荡秋千、放纸鸢（风筝），是妇女儿童的专属定制。这在山西旧志中俯拾即是。康熙《临晋县志》载：“树秋千架，妇女竞相推引，嬉笑为乐。”光绪《榆社县志》载：“妇女置秋千相戏，儿童放纸鸢，谓之‘风筝’。”光绪《平定直隶州志》载：“妇女作秋千戏，剪缯成花片，串红花子为饰。”民国《浮山县志》载：“是日，妇女……架秋千为戏，小儿放纸鸢。”光绪《荣河县志》载：“妇女作秋千之戏。”民国《安泽县志》载：“是日，妇女儿童作秋千之戏。”泽州太守朱鹿田甚至赋诗：“摆街女踏秋千镫，上冢人簪杨柳符。”（雍正《泽州府志》)
清明节的忌讳
有的地方忌焚纸钱。雍正《沁源县志》载：“清明节，拜扫墓，挂纸钱于冢上不焚，禁火故也。前后禁火三日，禁甚严。俗传介之推焚身忌辰，不则有雹灾。”乾隆《崞县志》载：“清明，祭扫先茔，墓上添土，或挂纸钱于其上，遵禁火也。”
有的地方忌针线。清明节期间妇女停止针线活的风俗，在唐代就已经盛行。张籍《吴楚歌词》曰：“庭前春鸟啄林鸣，红夹罗襦缝未成。今朝社日停针线，起向朱樱树下行。”同样的记载，也见于山西晋南、晋东南地区的旧志。康熙《解州志》载：“清明……停女红，即有作者，曰能令目盲。”康熙《临晋县志》载：“是日，妇女不作生活，曰‘青盲日’。”光绪《翼城县志》、民国《浮山县志》载：“是日，妇女不理针黹。”这天，妇女不动针线，动了就会目盲，对此连修志者都不信，直陈为“偷闲者之伪说也”。
乐俑
有的地方忌上坟。见于旧志的清明节忌上坟有两种情况：一种是清明当天不去坟地。道光《赵城县志》载：“清明不拜墓，俗言乐户以是日祀祖先，故避之。”赵城，今属洪洞县。乐户是中国历史上以音乐歌舞专业活动为业的贱民，乐户制度从北魏一直延续至清代。赵城的百姓不在清明节上坟，不知是怕沾上乐户的晦气，还是怕被误认为乐户。另一种忌上坟是女子不去坟地。光绪《平遥县志》载：清明日，妇女不去坟地，而是“戴红花子结，夜哭于门外”。
民国《襄陵县志》载：清明日，“男女结伴诣龙斗峪华神庙焚香，至则献一雄鸡，以针刺鸡冠滴血以祀之，亦荐毛血之义也。俗称‘千鸡会’。”襄陵，今属襄汾县。在襄汾县的姑射山中的黄崖村等村庄，至今保持着清明节到山上或者村里的华佗庙祭祀华陀的习俗。
