城市不仅是人口、资源、财富最集中的地方，同时还是大军屯驻，控制周边的关键区域。所以在古代，城池对于一座城市的防御来说，起着至关重要的作用。
《管子·度地》记载，“内为之城，外为之廓。筑城以卫君，造廓以守民”。纵观古代攻城战，城池的作用不言而喻。
1、古代城池
城池一般是指城墙和护城河，但并不是所有的城市都需要护城河，尤其是战事频繁的北方地区，每当冬天天气寒冷导致水面结冰时，护城河也就失去了意义。
所以对于城市来说，最具防御功能的建筑还是城墙。中国历朝历代，上至京师重地，下到各个县城，几乎都有各式各样的城墙，连居住区也会采取类似建筑来进行防卫。
这也直接导致汉字中代表城市的“邑”字，无论是甲骨文还是金文、小篆，都带有一个矩形的圈，以此代表城墙。可以说，正是有了城墙才有了城市。
而城墙的建制受到天圆地方概念和井田制的影响，其形制多为方形，在后来的不断发展中，基本演化出以下几种类型：
一是洛阳型，全城由一道城墙合围而成，外有护城河；二是新郑型，由东西两座城连接而成，中间则被城墙、壕沟和护城河分为两部分，相互照应；三是侯马型，由三座城构成，每座城都有不同的职能，由此演变而来的正是唐朝的坊；四是安邑型，由两座城构成，内城建在外城之中。
当代洛阳丽景门（原城墙因战争被毁）
到了唐末时期，还有在内城之内修建牙城的，后世许多大城市都按照这个形制来规划城墙。
而作为立体防御工事，城墙的修建自然不止一道墙那么简单。城墙墙体多为夯土或土石混合料，较大的城市和军事要塞还会使用石砖。
像明朝南京城的墙体不仅用糯米水来作粘合材料，朱元璋还下令每块石砖上都刻有负责人的名字，以便追责。
按照《武经总要》的说法，城墙一般宽度都在四米以上，这主要是为了战时防御机器的布置和防守士兵间的交通往来。城墙上一般都会有女墙，用来保护出击的守城士兵。主墙下三尺每五步便会有一爝穴，用来放置火炬，以照亮城墙外的缓冲区，防止敌人在夜晚发动突袭。
另外，城内靠近城墙的一侧会开辟二十步宽的道路，并在路边挖井，修建茅厕，以解决守城士兵的生理需求，同时，在守城时，也可以用“金汁（粪便）”浇洒敌军。
而在城墙的外围，还建有稍矮的羊马墙、护城河、拒马枪、铁蒺藜等。北方地区的护城河多用干渠装满木柴，淋上火油来代替。
城门左右一般都会修建探出城墙的敌楼和敌棚，城门外还会修建延伸出去的曲墙，其主要作用是使敌军无法使用攻城锤撞击城门。
但由于曲墙和城门间的空间不足，所以在后来的发展中又出现了绕城门修建的独立城——翁城。此时一旦敌军攻击城门，四面都会暴露在守城方的火力攻击范围里。中国最大的翁城城门莫过于南京城的通济门，由三重船型内翁城和四道城门构成。
2、关于守城
《孙子兵法》曰：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”足见攻城实为下下之策，难度系数较大。纵观古代战争史，攻城一方成功的几率并不高，即便最终攻入城中，也多是损失惨重。
所以一般只有在战争进行到最焦灼的阶段，军队才会迫不得已选择攻城。在攻城之时，守城方大多早已做好了充足准备，严阵以待。
而关于守城的准备工作，首先莫过于“坚壁清野”，即加强城池建设，同时把城外一切对敌军有价值的东西全都运进城，遇到运不进城的也要就地烧毁。
城池周围如若有村庄，敌军便会用来隐藏；如若有高塔，敌军便会用来瞭望；如若有芦苇鱼塘，敌军便在此获取补给；如若有竹林树丛，敌军更会在此造船制箭。
所以战时守城的第一要务便是把城邑四周变成一片焦土。据《守城录》记载，公元1206年的襄阳之战，当时的守城大将赵淳就曾下令江北清野，将樊城的军民老幼全部转入江南，拆毁房屋和浮桥，并将内外城墙边茂盛的野草全部拔掉喂马，就连城墙周围的流浪狗也未曾幸免，而拆除后的木料更是直接运回城中当柴烧。
除此之外，有的军队还会使用在城外的井里投毒，在河水里倒入秽物等手段。公元600年，隋军就用这种方法击败了突厥布迦可汗。
完成了坚壁清野，接下来便是动员人力、储备物资。明朝兵法著作《救命书》中，就详细列举了一份守城后勤补给清单。守城方不仅要储备硝石、硫磺、木炭等战略资源，以及粮食、草料、油盐等生存物资，还要向百姓征集水缸、灯笼、铁铲等日常用品和笔墨、书桌等办公用品。
而被誉为军事百科全书的《武经总要》还提到了动员百姓的具体做法，全城百姓都要为守城进入到战争模式。
最后就是安全措施了。对于守城方来说，战时流动人口是最大的威胁，因为这些人中常常会混入乔装打扮的敌方奸细和间谍。
常见的流动人口主要包括僧侣、苦力、商贩、裁缝、算命先生等，所以宋朝之后的保甲制在战时会被强化，特殊时期还会启用《武备辑要》中的十三条禁令，包括禁止唱戏、算命、夜行等。
3、关于攻城
虽然攻城有难度，但为了得到土地和人口，攻城也是必不可少的。所以为了能降低成本拿下城池，人们在攻城方面也没少下功夫。
战国时期的墨家，无论在攻城还是守城方面，都表现出非凡的智慧与天赋。在攻城方面，火箭、云梯、抛石机、攻城机、木制射箭塔、浮桥等攻城利器墨家都已熟练运用。
而说到攻城利器，最主要的还得属云梯。我们今天在影视剧中经常能看到各种搭梯子上城的桥段，但影视剧中常见的梯子在真实战争中不仅立起来困难，而且还容易被敌人直接撞开。
古代云梯有点类似于我们今天的消防车，在底部装有车轮，可以移动，顶上带有铁钩，可以牢牢搭在城墙上。
随着城墙越来越高，唐代时还出现了活动的副梯，可以增加云梯长度。同时云梯还配有巨型盾牌——木幔，以挡住敌人的羽箭和雷石。
即便如此，搭云梯强攻往往还是会损失惨重，所以用于远程攻击的投石车也常做为攻城利器。北宋时，投石车的发射距离已经超过了五百米，称得上是“超远程攻击”。
据说金国在攻打汴京城时，一夜之间架起了五千多座投石车，对着汴京城同时发射，迫使守城士兵退居城下，最终把城外的石头全都用光了。蒙古人还曾用投石车发射尸体，把黑死病一路传到了欧洲。
纵观古代攻城战，多为拉锯战，除了兵力和攻城利器外，士气也很重要。1645年，钱谦益坐拥南京城，依靠长江天堑，又在紫金山旁，可以说是固若金汤。然而守城将士人心涣散，面对八旗铁蹄的震慑，竟直接开门迎降。
相反，南宋末年的合州之战，小小的钓鱼城，前前后后换了四代守将，但依然军心稳固，期间还重伤了蒙古大汗蒙哥（死于钓鱼城），坚守了二十年。最终，为了城内百姓免遭荼毒，将士才开城献降。弃城后，全体守城将军拔剑自刎。
