中国古代城市一般都重视城市的选址。《管子》一书中就反对商周以来用占卜确定营邑的方法，提出“凡立国都，非於大山之下，必於广川之上;高毋近旱，而水用足；下毋近水，而沟防省；因天材，就地利，故城郭不必中规矩，道路不必中准绳”的原则。主张建设城市要选择依山傍水的地形，以免受旱涝之害，节省开渠引水和筑堤防涝的费用。
古代城池的选址体现了中国古代因地制宜的城市选址和规划思想。
北魏平城（今山西大同）做方形，《魏书帝纪第一》载：“六年，城盛乐以为北都，修故平城以为南都。帝登平城西山，观望地势，乃更南百里，于灅水之阳黄瓜堆筑新平城，晋人谓之小平城……”
平城建在现在大同的御河西岸，当时叫浑水河。浑水从全城的正北往南流，流经灵泉池、北苑、北宫，再流进外城，入城后向东西分流，再往南流出全城。我国古代建设城池时，把大河之水引入城中，这是一个开端。这样的建城，在一定程度上解决了整座城市的生活用水。
历代中国都城皆方，宫城位于都城中轴线上偏北。而南京城却随地形而建，全城南北狭长，不规则，三国时，孙权迁都于此，在金陵邑的原址上建石头城，完全利用山坡的自然地形筑城。因而整个城市平面呈不规则形平面的典型，属于因地制宜的城市规划。
古代城池的选址很大方面是出于军事方面的考虑。
春秋置云中，雁门郡起到明朝设大同镇城止，大同的城市发展一直是伴随军事需要而兴衰。那时如浑河的水流量很大，河面也要比现在宽了许多。所以如浑水河就成为了当时平城的东防御线。
从古代平城的城市的形成史来看，当时统治阶级对整座城市的选址及布局有着决定性的因素。为了能长久的保持自己的统治，在都城的选址时都是选择比较有重要军事战略意义的区域，即所选城市要有天然的防御屏障。一般是有险要的山峦或湍急的河流。城市的整体功能布局的区域化、主次化，街道横平竖直的严谨布置，及中轴线的设置要求，都很清晰的显示出儒家的尊卑、主次思想。
风水思想对古代城市规划的选址也有一定的影响。
中国的风水思想历经几千年的发展，其中包含着非科学的成分，但是以“天地人合一”为出发点的系列风水学理论，揭示了人与自然环境之间的许多联系和影响，对于中国的城市规划有着很深刻的影响。中国最早的城市是殷商时期的商城，战国时期出现了“相土尝水，法天相地”的城市规划布局思想，从这开始一直到明清时期的北京城，基本上都沿用了这种风水思想的规划理念，明代的南京城是以相土以及宇宙形象来建造城市的；明清时期的紫禁城更是风水城市的典范。
对于大同古城来讲，武周川水在云冈峪内的径流走向，正属“来宜曲水向我”，流出云冈峪东口后的走势，则符合“去宜盘旋顾恋”的要求。重要的是，武周川水和御河川水二水证出了来龙，因“凡龙皆有二水夹出”的风水准则。同时，依据“真龙落处，水聚真穴，结处水绕”的水法原则，所以古贤师们经过详细踏勘，选定了大同城基地。
城池的建设影响因素诸多，农业是中国古代城市生存发展之本，因此历来自然因素也成为选址的首选。当然也不必循规蹈矩，既要有很好的防御功能，又要有充沛的资源，更有优美的风光。
