圈椅起源于唐代，唐代时期经济空前繁华，上流阶层青睐靠背舒适、器型优美和装饰华丽的家具，圈椅的雏形就此出现。到了宋朝，圈椅风格走向款式简洁与装饰隽秀，其搭脑与扶手一顺而下，谦恭内敛，椅圈和座面呈现天圆地方。
而到了明朝，在崇尚质朴的明代，追求精神享受的文人参与了家具设计，用线条、留白和材质本色，彰显器型、韵味与工艺之美。至清朝时期，清人喜爱繁复的雕饰与华美的造型。原本简约的圈椅也做了大副改观，加入了透空雕刻扶手与托泥和龟足。使的圈椅出现了一种华贵的风格，因起做法起于清宫所以后世普遍称为皇宫椅。
圈椅最明显的特征是圈背连着扶手，从高到低一顺而下；座靠时可使人的臂膀都倚着圈形的扶手，感到十分舒适，颇受人们喜爱。造型圆婉优美，体态丰满劲健，是我们民族独具特色的椅子样式之一。
圈椅造型为上圆下方，外圆内方。暗和中国传统文化中的乾坤之说，乾为天为圆，坤为地为方。而外圆内方则是中国传统文化中所崇尚的一种品德，虽在处事上有所圆滑但却内在有所坚持。
圈椅的椅圈因是弧形，所以用圆材较为协调。圈椅大多采用光素手法，只在背板正中浮雕一组简单的纹饰或透空。背板都做成“S”或“C”形曲线，是根据人体脊椎骨的曲线制成的，为明式家具科学性的一个典型例证。
圈椅是明代家具中最为经典的制作。明代圈椅，造型古朴典雅，线条简洁流畅，制作技艺达到了炉火纯青的境地，“天圆地方”是中国文化中典型的宇宙观，不但建筑受其影响，也融入到了家具的设计之中。
从审美角度审视，明代圈椅造型美、线条美，与书法艺术有异曲同工之妙，又具有中国泼墨写意画的手法，抽象美产生的视觉效果很符合现代人的审美观点。圈椅的扶手与搭背形成的斜度，圈椅的弧度，座位的高度，这三度的组合，比例协调，构筑了完美的艺术想象空间。
圈椅的样式
古明式
崇尚质朴之风，不加装饰，注意材质美，充分运用木材的本身和纹理不加遮饰，利用本质肌理本色特有的材料美，来显示家具木材本身和自然质朴特色。
雅明式
注重线型变化，形成直线和曲线的对比，方和圆的对比，横与直的对比，具有很强的形式美。以清秀雅致见长，以简练大方取胜。
精明式
做工精益求精，严谨准确，一丝不苟，非常注意结构美。运用卯榫结构，榫有多种，适应多方面结构，既符合功能要求和力学结构，又使之牢固、美观耐用。
丽明式
注意意匠美，体态秀丽、造型洗练、不善繁缛。注重面的处理，并运用中国传统建筑框架结构，造型方圆立脚如柱、横档枨子如梁，变化适宜，从而形成了以框架为主、以造型美取胜的特色，使得明式圈椅具有造型简洁利落、淳朴劲挺、柔婉秀丽的工艺美。
佛语有云：弱水三千，只取一瓢饮。红木亦然，樗樗红木，得一圈椅亦足矣。时至今日，在现代中式设计里，它亦是必不可少的中式展示空间元素之一。圈椅，作为最著名的明式家具，至今仍是许多中外家具设计师最想挑战改造的中式家具，但一直无人能超越。
