哈尼族主要分布于中国云南元江和澜沧江之间，聚居于红河、江城、墨江及新平、镇沅等县，和泰国、缅甸、老挝、越南的北部山区。
传说远古时，哈尼族人住在山洞里，山高路陡，出门劳作很不方便。后来他们迁到一个叫“惹罗”的地方，看到漫山遍野生长着大朵大朵的蘑菇，不怕风吹雨打，蚂蚁和小虫还在下面做窝，哈尼族人就照着蘑菇的样子盖成了蘑菇房。
在20世纪80年代中叶以前，哀牢山系东列山峰线南段的东西两麓、元江—红河水系、元江流域下游和藤条江流域的哈尼族建筑，都还是清一色的蘑菇房。
蘑菇房，顾名思义，就是住房状如蘑菇，是云南省红河州元阳县典型哈尼族民居建筑的昵称。有史以来，哈尼人迁徙到哪里，蘑菇房就盖到哪里，遍布哈尼山乡，经长期的发展与改进，现在的蘑菇房既有传统特色又日臻完善，与巍峨的山峰，迷人的云海、多姿的梯田，构成了一幅奇妙的哀牢山壮景。
房子为木构架土坯墙建筑，它的墙基用石料或砖块砌成，地上地下各有半米，在其上用夹板将土舂实一段段上移垒成墙，最后屋顶用多重茅草遮盖成四斜面。房子多分为3层，最底层关牛马、堆放农具等。中层铺设木板，被隔成左、中、右3间，中间设有一个常年烟火不断的方形火塘。哈尼族崇敬火塘，这里的火一年四季从不会熄灭。
常年不灭的火塘便起到了烘干，和增加暖气流上升的作用；火塘及以上的楼层也因而四壁乌黑发亮，火烟味驱虫、杀菌，便于室内粮食及食物的储存，上升的烟气既烘干了茅草顶又减缓了草料发霉。这也正体现了哈尼人，在多雨潮湿的地理环境中，避免物品发霉腐烂和延长房屋寿命的经验与智慧。
2层至屋顶的空间被称为“封火楼”，因覆盖泥土，既能堆放物品，又防火，通常用来贮藏粮食、瓜豆或者供适龄男女谈情说爱和住宿。正房一侧和厢房顶部建成平顶式，是吸纳了土掌房建筑的优势，符合山区稻作民族晾晒谷物的实际需要。屋顶采用草顶和平顶相互迭加的形式，则是风火楼建筑的屋顶风格，有利于防火和防雨。
磨菇房独具一格，有坚固耐用、冬暖夏凉的特点。哈尼“蘑菇房”因其特别的结构形式，具有良好的保温散热性能。即使是寒气袭人的严冬，屋里也会暖融融的，而在赤日炎炎的夏天，里面却十分凉爽。因此，哈尼人有“谁不会盖‘蘑菇房’谁就不是真正的哈尼”之说，显然他们视“蘑菇房”为一种骄傲。
磨菇房集干栏式建筑、土掌房建筑和封火楼建筑的特点于一身，各层用途不同，这种格局是干栏式建筑的特点。蘑菇房是哈尼文化最鲜明的外部表征之一。它是上千年来哈尼人应对当地气候和资源的最优选择，在景观上也已经和梯田环境形成了牢不可破的和谐关系。
状如蘑菇的房子不只出现在童话里面。哈尼族最大的村寨——云南红河州元阳县的蘑菇房最为典型。大群寨房在山坡上错落有致，宛若巨人国里的一窝蘑菇。电影《无问西东》中跳房子的画面就是取景于这里。
蘑菇房的屋面之间以木梯相连，房子与房子之间则紧密相靠，一户挨着一户，远远望去，就好像山谷中铺排开来的一座长桥。调皮的孩子可以脚不点地的从空中屋顶，往返于村头与寨脚，欢快跳跃的身影在山里的夕阳下，与大自然融为一体，形成哈尼族村寨的一道温暖的风景。
蘑菇房的设计与建筑均融入了哈尼先人的勤劳与智慧，不信您看哈尼山乡的民居，他们把土基墙砌得笔直整齐，把屋架搭得稳当结实，把屋顶铺得滴水不漏，使座座“蘑菇房”玲珑美观，独树一帜。
