闽南民居建筑中，砖石混砌和墙面的装饰及色彩纹样，在中国建筑史上有其独特之处。山墙是墙身的一部分，是指建筑物两端的横向外墙。古建筑设计营造一般都有山墙，它的作用主要是与邻居的住宅隔开和防火。
传统民居中，两坡出水的屋檐在南北墙，而东西二墙的立面看起来像两个小山尖，故称为“山墙”。山墙，砌筑于建筑两端的墙体，以支撑建筑上部的屋山，山墙的下部一般就是方正、坚固的墙体、而上部大多数为三角形，这样的山墙大多是在硬山和悬山建筑中。在歇山建筑中，山墙一般是山花。
谚语说“山墙扒门必定伤人”，这是因为中国传统硬山式住宅的主梁搭在山墙上的，而山墙常是承重墙，如果在墙上开门会使墙的承重能力下降，主梁有跌落的危险。
闽南建筑的墙身最具特色，山墙是泥塑作浅浮雕呈对称式，腰线有红砖、有白石、有青石影雕。檐边，一般都是浮雕形式，用泥塑彩绘，多山水人物，有故事情节。
在闽南以及潮汕等南方地区，山墙被赋予了一定的玄学色彩。这些地区依照山墙顶端的形状，将山墙分为“五行山墙”。五行山墙，顾名思义，便是“金、木、水、火、土”五种样式来装饰的山墙，这大概是源于阴阳家的五行相生相克之道。
“金”的山墙有一个大弧，“木”的山墙特征是弧线窄而高，“水”的山墙顶端由三到五个弧线成，“火”的山墙形状带有锐角，“土”的山墙则有平整的顶端。五行山墙有诸多门道，讲究也非常严格，建屋之前，要请风水先生根据屋主的生辰八字进行推算，算出屋主适合哪一种类型的山墙。
不同的山墙适合不同的主人，金者头圆而足阔，木者头圆而身直，水者头平而生泥，平行则如生蛇过水，火者头尖而足阔，土者头平而体秀。因此，山墙类型的选择是相当严肃的。
关于五行山墙有这样的话：金者头圆而足阔，木者头圆而身直，水者头平而生泥，平行则如生蛇过水，火者头尖而足阔，土者头平而体秀。
闽南地区的山墙，除了运势与普遍的功能之外，更抓眼的是它的装饰功能。山墙本身仅具功能性，但是闽南建筑常常在山墙顶部进行装饰，于屋檐的夹角顺势而下，形式有绘画、木雕、浮雕等，还包括独特的“悬鱼”。
图案通常由祥云、飞龙、仙女、繁花等构成，蕴含了吉祥如意、飞黄腾达、多子多福等美好寓意。这些图案结构对称，色彩瑰丽，图案精美，栩栩如生，与背景的红砖对比鲜明，相互映衬，具有很强的装饰性，给人留下深刻的印象。
