元上都遗址位于内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗草原，曾是世界历史上最大帝国元王朝的首都，始建于公元1256年。元上都遗址是中国元代都城系列中创建最早、历史最久、格局独特、保存最完整的遗址，其兼容并蓄的城市模式在世界文明史和城市规划设计史上拥有独特的地位。
初见元上都
元上都遗址位于内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗上都镇东北20多公里处的金莲川草原。曾经盛极一时的元上都，虽然只剩残垣断壁，不复当年，但遥想经年盛世，仍可依稀感受其恢弘大气。
据记载，公元1251年，元世祖忽必烈听取了功臣刘秉忠的建议，将金帐扎到了美丽富饶且战略位置极其重要的金莲川。忽必烈让刘秉忠负责建立“金莲川幕府”，其“征天下名士而用之”的政策，使金莲川成了当时最吸引人才的热土。1256年，刘秉忠建议忽必烈在今正蓝旗东北20多公里处建造一座草原上的城池——开平府，公元1260年，开平府建成，这就是后来逐渐聚焦世界眼光的元上都。
元上都由宫城、皇城、外城、关厢和铁幡竿渠组成。城址平面呈方形，坐北朝南，边长2200米，面积484公顷。元上都是元朝的夏都，与元大都（现北京）遥隔南北。上都城和大都城成为元朝交替使用的两个都城，经历11帝，108年。直到元朝末年，上都始终是元朝的政治、经济、军事、文化中心。元朝的11位皇帝每年有近半年时间在上都处理国事、接受外国使节和蒙古宗王的朝觐。这一时期的元朝疆域辽阔、空前强盛，成为蒙古汗国的鼎盛阶段，开创了中国古代史和世界游牧民族史的新纪元。
据记载，元上都曾拥有11万人口，城垣周长8公里多。城内有官署约60所，各种寺庙堂观160余处，驿道四通八达，为漠北与中原的交通枢纽。彼时商贾工匠云集，繁荣兴盛，每年春夏秋三季，上都城的城外比城内更繁华，流动人口上百万之多，不但有从中原来的商人，也有从中亚和欧洲来的商人。这些商人运来各种金属器皿、日用品等，而后运走上都地区的畜产品，促进了以元上都为中心的蒙古地区的经济繁荣。1358年红巾军攻克上都，焚毁宫阙衙署，结束了它作为一代陪都的历史。明代初期废弃为遗址后，保存至今。
入选世界遗产
元上都遗址的保护区划包含元上都城址、羊群庙祭祀区、砧子山墓葬区、卧牛石墓葬区、一棵树墓葬区、东凉亭遗址和四郎城遗址共7处遗址遗迹。元上都城址的保护区划分为两级，即保护范围和建设控制地带。其中保护范围又分为重点保护区和一般保护区。元上都城址的保护范围占地面积6254.64公顷，建设控制地带总面积19427.41公顷，分为元上都城址、砧子山墓葬区、一棵树墓葬区建设控制地带等5个相对独立片区。
1964年，元上都遗址列入自治区重点文物保护单位，1988年被列为全国重点文物保护单位。2012年6月29日在俄罗斯圣彼得堡召开的第36届世界遗产委员会会议将元上都遗址列入《世界遗产名录》，成为我国第42处世界遗产、第30处世界文化遗产，成为内蒙古自治区唯一的一处世界文化遗产。
见证元朝百年历史
作为元上都遗址的配套项目，元上都遗址博物馆位于元上都遗址南5公里，博物馆镶嵌在乌兰台敖包山东侧半山腰处。据介绍，博物馆由中国建筑设计研究院设计，结合山体并充分利用废弃的采矿场设计和布置博物馆，以修整被破坏的山体。博物馆建筑遵循对文化遗产环境完整性的最小干预原则，将巨大的建筑体量掩藏在山体之内，与山体相融，与敖包相连，保持了元上都遗址原有的自然风貌和周边自然环境的真实性与完整性。
工作人员介绍，博物馆由展示区、文物库区、设备控制区、档案管理与研究区和多功能报告厅等组成。其中展厅面积近2000平方米，由前言区、序厅和4个展示单元区及1个临时展厅组成。基本陈列展示以“走近元上都”主题思想贯穿其中，通过“打开尘封的记忆”“寻觅往日的风采”“领略科技文化的繁荣”和“大元遗韵”4个部分，展示了上都的兴建、布局、宫殿建筑与辉煌，反映出游牧与农耕两大文明的冲撞与融合及高度兼容并蓄的“二元”城市模式，从而见证了元朝所造就的国际多元文化兼容的盛况。
馆内主要展出从元上都遗址、墓葬群、祭祀遗址及相关地区出土的元代珍贵文物，全面呈现了蒙古统治者建立的城市布局与特色，并以上都城为核心，突出展示了元朝百年兴衰的历史，以及它对推动中国乃至世界文明发展进程起到的重要作用。元上都遗址博物馆现已成为展示元上都世界文化遗产突出价值和传递蒙元历史文化的窗口，同时也是宣传蒙汉民族文化融合的平台。
带动旅游发展
元王朝曾是横跨欧亚的强大帝国，在人类历史上产生了广泛深远的影响。
锡林郭勒盟元上都遗址管理局局长刘学民说：“近年来，锡林郭勒盟、正蓝旗两级党委、政府高度重视遗址文物工作，2010年锡林郭勒盟委托国内权威机构编制完成了《元上都遗址保护总体规划》《元上都遗址保护管理规划》《元上都遗址生态环境与特色景观规划》《元上都遗址保护管理办法》，使文物保护工作有法可依、有章可循。在此基础上，结合地区实际，锡林郭勒盟相继制定了打击文物犯罪专项行动方案、元上都遗址考古勘探工作方案等一系列制度、规范。”
刘学民表示，“十三五”规划实施以来，锡林郭勒盟围绕世界文化遗产“元上都遗址”，着力推动文化旅游业由原来的单一项目、片面区域和淡旺分季的局面向富民产业、全域旅游和四季旅游发展。元上都遗址景区现已成功列入国家4A级旅游景区，目前正在积极筹备申报5A级景区。立足把文化遗产资源和民族特色资源等转化为有优势的绿色旅游资源，大力发扬和传承民族优秀文化，全力推动四季旅游和全域旅游发展，申遗成功至今，元上都遗址累计接待中外游客300多万人次，对正蓝旗乃至锡林郭勒盟旅游业的发展起到了积极的带动作用。
