祠堂出自于商周封建宗法制度，是各姓氏奉祀其祖先神位、举行重大仪式、处理宗族事务、执行族规家法、教育本族子弟的地方。初期的祠堂是建立在墓地上的。墓上的建筑就称为“堂”，而“祠”是对于祖先的一种祭祀的名词。
在汉代宗祠则称为“庙祠”“食堂"和“斋祠”。汉人毛亨传日：“春日祠，夏日杓，秋日尝，冬日悉。”清朝文人赵翼在他的书《陔余丛考》卷二十二《祠堂》中提到：“今世士大夫家庙皆日祠堂。”苏东坡《逍遥台》诗自注云：“庄子祠堂在开元，此后或后人因其葬处为主，非漆园时制。”宗祠成为各个宗族追远报本，处理本族事物，体现伦理纲常和族人心中的主要精神标志。
祭祀的过程有着严格的等级限制，朱子言：“民之所以生者，礼为大"。尊卑有别，男女不同严格限制了人们在祠堂中的活动。比如天井中用石板铺设的甬道平时不让人走，祠堂中有正、侧之分，五风楼下中间的大门叫“仪门”。
每座宗祠平时只开中门栏栅门和二道的侧门，只有宗族举办重大活动时，宗族中德高望重的长者，才能从仪门进入，踏上甬道，走上正厅。对整座祠堂空间界定的关键是两道门槛——第一道仪门门槛以及第二道享堂和寝楼之间的那道门槛，门槛由横木或长石制成。
清朝曾对宗祠有规定，凡三品以上官吏的宗祠可建厅堂五开间，台阶五级、东西两厅堂各三间、南门两重、东西设侧门。这种等级森严的宗制凸现了程朱理学的伦理纲常的理念，严格体现了“三纲五常"的特点。
祠堂建筑格局主次有分，讲究正偏、内外的空间层次，体现了伦理道德的“尊卑位序”原则。祠堂亦是宗法制度的传承，古徽州流行着“相逢不必问姓名，但问高居是何村”的诗句，可见宗祠的重要。在隋文帝废除九品中正后，朱熹言三世不修宗谱即为不孝。族人们以宗谱为载体，维系尊卑等级，彰善除恶，形成血脉相连的宗族体系。
“祠堂高耸入云烟，松柏苍苍不记年”，祠堂作为以血缘纽带构建、以祭祀先祖为核心，以文化传承为宗旨的家族的公共空间，里面蕴含了生生不息源远流长的中华文明。保护祠堂文化，建造新时代下祠堂文明是我们每个中国人应尽的责任。
俞氏宗祠的建筑特色
俞氏宗祠位于婺源县东北28公里的汪口村，始建于清代乾隆年间的家族祠堂建筑，由朝议大夫俞应纶（正三品）入宫后省亲回乡时捐资兴建，属于俞氏家族祭祀祖先和先贤的场所。现为江西省文物保护单位。
俞氏宗祠为中轴歇山式，坐西北朝东南，平面呈长方形，宽15.6米，纵深42.6米，周环高10米的砖墙，占地面积665平方米。
三进院落，前进，门首为木结构五凤楼，歇山顶，青瓦覆盖，俄角高翘。门楼正面，檐下斗拱密布，横枋刻双龙戏珠图案，横枋下面明枋深雕双凤朝阳。门楼里面，前间顶部用木板卷棚，后间平闇天花。由两廊与游亭达正厅，横梁衔接处是围121厘米、高207厘米的石柱；左右作吊柱支撑的垂柱上端，精雕雌雄狮子相对，栩栩如生。
祠堂中进三间，前、后进各五间，均有天井，共有柱70根，地面、天池、台阶全铺青石板。前、后进走廊两侧有小圆门通花园，花园内遍植花卉绿草，另有百年木挥三棵。
俞氏宗祠以细腻的雕刻工艺见长，凡梁枋、斗拱、脊吻、檐橡、驼峰、雀替等处均巧琢雕饰，有浅雕、深雕、圆雕、透雕形式的龙凤麒麟、松鹤柏鹿、水榭楼台、人物戏文、飞禽走兽、兰草花卉等精美图案百余组，被誉为“艺术殿堂”、“木雕宝库”，显示了古代劳动人民卓越的智慧和超凡的创造才能。
祠堂是联系一个家族文化的纽带，作为中华传统文化的组成部分，与家谱、方志、宗谱一起构成了中华文明生生不息的历史脉络，祖祖辈辈的人通过祠堂来祭拜先祖，传承家风。而作为一族的家族象征，祠堂的修建可谓是处处留心。
