宗祠，俗称家庙、祠堂，是儒家礼制的产物，是崇孝敬祖的场所，是中国民间建筑的瑰宝。宗祠文化是博大精深的民俗文化中最为突出的经典，千百年来为民众所重视。
潮汕多聚族而居，沿江沿海平原地带，经济比较发达，许多旺族多聚居在此，旧县城也多聚族而居。因此，城乡居民均有浓厚的氏族观念，聚落建筑也是以姓氏宗祠为中心的围寨格局。
光绪《潮州志》：潮汕人“营宫室，必先祠堂，明宗法，继绝嗣，重祀田”清代张海珊《聚民论》中写到“闽广之间，其俗尤重聚居，多或万余家，少亦数百家”，他们“皆聚族而居，族皆有祠，此古风也”。
潮汕人建造祠堂历史悠久，北宋咸平二年，潮州人修建祠堂纪念韩愈治潮政绩。由于祠堂修建有等级限制，一般民间不得建造，宋元时期，潮汕地区祠堂大多为有一定官衔品位的贵族、官员所修建。
直至明嘉靖“许民间皆联宗立庙”后，潮汕地区民间建祠之风便兴盛起来，呈现各个聚族而居的村居必有祠堂的局面。在潮汕地区的众多村落，数以万计的祠堂分布其中。
祠堂是一宗族供奉祖先的场所，一个村寨大都以祠堂为中心，祠堂先建，再围绕祠堂建设其他民居。潮人很重视祖宗崇拜，祠堂的建筑大都要经过扶箕（中国民间信仰的一种占卜方法），取得祖先“同意”。
潮汕人十分崇尚风水堪舆之术，大凡兴建村庄、院落、祠堂以至庙宇，都要请风水先生来测定方向，堪定来龙去脉。就方位而言，潮汕祠堂大多数是坐北向南，有的是正南，有的南偏西，有的偏东，但极少朝北和朝西的。
这是因为潮汕人认为“向西厝，逼过火”。“向北厝，食西北风。”这些房屋都没有向南厝那样夏天凉快，冬天温暖，而且“食西北风”在潮语中也有不吉祥之意。
潮汕各个祠堂的前面都要挖一个较大的池塘，寓意“财如水源滚滚来”，祠堂前常年“聚财”，又方便了日常洗涤衣物和养鱼，有实用价值。
祠堂修建时的尺寸都有一套相当完整的本地营造法，每寸每尺都有有严格的规定，把几乎所有民居装饰艺术都在祠堂上展现，这反映了潮人饮水思源，报本返始孝思，又是潮人精益求精的体现。
潮汕祠堂无论是方位格局、外部景观，还是内部结构、功能作用等方面都具有鲜明的潮汕特色和蕴藏着丰富的文化内涵。
潮汕祠堂建筑、石刻、木雕、嵌瓷等工艺考究精湛，蕴含着极高的传统工艺水平，多处潮汕祠堂已被列入国家文物保护单位。
从屋脊、屋角、檐角、檐下、垂带、横梁、斗拱、梁枋、梁柱、昂到正壁、门楣、屏风、门、照壁等部位无不雕梁画栋，必极工巧。整座祠堂，可以说是潮汕工艺的艺术殿堂。
祠堂的造型和结构也非常讲究，多为二进或三进，两扇大门，祠堂内用木柱或石柱顶住横梁，顶端雕梁画栋，飞禽走兽栩栩如生。
祠堂前小后大，层次分明，祠堂外形飞檐翘壁，气势雄伟壮观。祠堂门口大多摆放一对大石鼓，给人威武庄严之感。祠堂的宽大、堂皇是富裕显赫的标志。
祠堂作为宗族的精神家园，是一族根之所在。它是子孙寻根问祖之地，是家族宗亲联系、汇聚、议事、定规、处理族里大事的地方。
如今同姓也好，宗族也罢，彼此间的联系已淡薄，但老祖宗留下来的优秀建筑文化，值得我们去了解与传承。
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