宗祠文化是姓氏文化的重要载体，也是中华传统文化薪火相传的重要内容与集中体现。宗祠是神州大地历史遗存中最为鲜活的文化记忆。每一座祠堂都记录着一个家族曾经的辉煌和承载了这个家族厚重的人文历史，是先祖前贤光辉事迹的陈列馆，是安放族人精神灵魂的栖息地。华夏民族最看重故土乡情，也最具有浓烈的祖宗崇拜情结。
明代以来，徽州地区掀起了一阵修建宗祠的风潮，这些来自中原的徽州人，将部分中原建筑风格融入宗祠建设中，并且走到哪里，就将宗祠修到哪里。淮河以北的中原地区，大都是一马平川的大平原，常年的战乱，加上连年的黄河水患，导致了中原地区地面文物非常少，六百年以上的古村落几乎不可能找到。
徽州历来比较少战乱，在一定程度上，让这些宗祠保留了下来。徽州地区历史上唯一一次大的战乱便是清末的太平天国运动。徽州地区的祁门县还曾作为曾国藩的大本营。当时的战乱之后，徽州的人口“十去七八”，房屋“十户九空”。但当时的徽商，以其强大的经济能力，在动乱之后，又在原址上修复了大量宗祠。
作为一个家族祭奠祖先的宗祠，一般多置于村镇两端，选址都在傍山或有坡度的地方。从效果图上看，这些宗祠庄严气派，宗祠的建筑结构少则二进，多则四五进，建筑依地形渐次高起，主体建筑置殿后，颇富变化。单面为中轴线上两个或多个三合院相套而成，四周民居簇拥，牌坊映照。建筑架构上，宗祠采用了与徽派民居相同的飞檐拱顶、天井、马头墙。
徽派建筑包括宗祠在内，带着徽州人先祖们带来的中原建筑风格与习俗。在多山的徽州地区，土地比较紧促。为解决建筑内的通风采光问题，南迁的中原士人，根据中原的“四合院”形式，进行了因地制宜的改建。为了适应险恶的山区环境，将四合院形制改变为既封闭又通畅的徽州独特的“天井”结构。而徽州地处山区，建筑中又多木结构，房屋极容易遭受火灾，为避免火势蔓延，便又在徽派建筑上设计了马头墙。
作为与中原宗祠文化一脉相承的徽州宗祠文化，徽州地区至今保留着如此之多的宗祠。行走在徽州古村落中，总能见到那些留存至今的宗祠。这些徽州古宗祠内的正堂，一般都要高高悬挂着各家族祖宗的肖像画。过去每逢节日，家家户户张灯结彩时，在家里总要悬挂一些祖先容像，尤其是各姓的宗祠里，在祭拜典礼中，更是要挂一些家族在历史上卓有成绩的人物容像，一方面是供人瞻拜，另外一方面则是警示晚辈，让后人不断地仰视他们、敬重他们，也昭示着家族的根和荣耀。
